세계 최대 인공지능(AI) 반도체업체 엔비디아가 중국 시장을 겨냥한 맞춤형 AI 칩을 올해 안에 선보일 것이라는 외신 보도를 공식 부인했다.
20일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 엔비디아 대변인은 제품 로드맵에 중국 시장 전용 모델은 없다고 공식 입장을 밝혔다. 앞서 IT 전문매체 디인포메이션이 "엔비디아가 중국 기업들을 위해 맞춤 제작한 언어처리장치(LPU)를 올 연말 출시할 예정"이라고 보도한 데 대해 부인한 것이다.
엔비디아는 "LPU 관련 보도는 전혀 사실이 아니다"라며 "현재 중국 시장에서 LPU를 판매하고 있지 않고 개발 로드맵에도 중국 전용 LPU는 존재하지 않는다"고 밝혔다.
LPU는 학습과 추론을 모두 수행하는 그래픽처리장치(GPU)와 달리 추론 기능에 특화된 AI 반도체로 스타트업 그록이 개발했다. 엔비디아는 지난해 말 우회 인수 방식으로 이 제품의 라이선스를 확보했다.
LPU 출시를 둘러싼 이번 소동은 GPU보다 중국 관련 규제가 적은 제품이라는 점에서 발생한 촌극으로 보인다.
미국 도널드 트럼프 행정부는 지난해 초 관세 갈등 국면에서 엔비디아 AI 칩의 중국 시장 판매를 일시적으로 전면 금지했다가 이후 고성능 칩인 H200 수출을 일부 허용했다.
하지만 트럼프 행정부가 일부 제품 수출을 허용한 뒤에도 중국 정부가 자국 반도체업체 보호를 명목으로 수입 규제를 이어오다 최근 일부 빅테크 기업에 한해 소량 수입만 허용했다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 지난 5월 이와 관련, "중국 현지 반도체 기업들의 생태계가 점차 자리를 잡아가고 있다"며 "사실상 중국 시장을 그들에게 내준 것"이라고 말했다.