미국 행정부가 자국민 일자리 보호를 명분으로 외국인 전문인력 채용 규제를 강화하는 가운데 미국 정보기술(IT) 기업 IBM이 최대 사업부의 비자·영주권 취득 지원을 대폭 축소하기로 했다. 이번 조치의 영향을 받는 직원들은 미국 외 지역으로 근무지를 옮기거나 올해 말 회사를 떠나야 한다.
10일(현지시간) 블룸버그에 따르면 IBM은 컨설팅 사업부의 대다수 관련 직무에 대해 미국 취업비자와 영주권 취득 지원을 중단하기로 했다. IBM 대변인은 "IBM 컨설팅 부문에서 해당 직무 대부분에 대한 비자 및 영주권 지원을 중단하기로 결정했다"고 밝혔다.
블룸버그가 입수한 내부 문서에 따르면 이번 조치의 영향을 받는 직원들은 미국 외 지역에서 IBM 근무를 이어가거나 연말 회사를 떠날 수 있다. 해당 문서는 이번 주 컨설팅 부문 관리자들에게 공유됐다. 컨설팅 부문은 전 세계 직원이 15만명을 넘는 IBM의 최대 인력 조직이다. 실제 영향을 받는 직원 수는 공개되지 않았다.
IBM은 이번 결정의 배경으로 인력 수급과 고객 수요의 변화를 들었다. IBM 대변인은 컨설팅 부문의 기술 인력 부족 문제를 해결하기 위해 미국의 고숙련 인력 비자 프로그램을 활용해 왔지만, 관련 프로그램 참여가 수년간 감소했다고 설명했다. 미국 이민국(USCIS)의 'H-1B 고용주 데이터 허브'에 따르면 IBM의 H-1B 청원 승인 수혜자 수는 2024년(회계연도 기준) 2906명에서 2026년 1611명으로 줄었다. 2년 만에 약 45% 감소한 것이다.
그러나 트럼프 행정부가 외국인 인력 채용의 문턱을 높이는 정책을 추진한 영향도 작지않다. 트럼프 행정부는 미국 기업들이 상대적으로 저렴한 외국인 노동자를 고용해 자국민의 일자리를 빼앗고 임금을 낮추고 있다고 주장해 왔다.
트럼프 행정부는 2025년 9월 일부 전문직 취업비자(H-1B) 신청에 10만달러의 추가 수수료를 부과하는 정책을 도입했다. H-1B는 미국 기업들이 IT 개발자와 엔지니어 등 외국인 전문인력을 채용할 때 활용하는 비자다. 추가 수수료는 법원의 제동으로 현재 징수가 중단된 상태다.
규제는 외국인 근로자의 영주권 취득 절차로도 확대됐다. 트럼프 행정부는 지난 10월 마이크로소프트(MS), 어도비 등 8개 기업의 외국인 고용 제도 남용 의혹을 제기하며 해당 기업들을 대상으로 영주권 취득에 필요한 노동인증(PERM) 절차를 무기한 중단했다. 당시 JD 밴스 미국 부통령은 MS를 향해 "훌륭한 미국 기업이지만 훌륭한 미국인 노동자들을 고용해야 한다"고 강조했다.
IBM 컨설팅 부문의 성장세는 정체된 상태다. 올해 3분기 컨설팅 부문 매출은 전년 동기 대비 0.2% 증가하는 데 그쳐 최근 강화에 나선 소프트웨어 부문 매출 증가율(8.2%)을 크게 밑돌았다.