올겨울 우리나라의 기온은 평년보다 높고 강수량도 대체로 많을 것으로 예상된다. 다만 일시적으로 찬 공기가 유입되면서 급격한 한파가 나타날 가능성도 있다. 올해 발생한 엘니뇨는 역대 가장 강한 수준으로 발달해 겨울까지 이어질 전망이다.
기상청은 지난 5월부터 발생한 엘니뇨가 오는 12월 최성기를 맞아 역대 가장 강한 수준으로 발달할 것으로 6일 전망했다. 엘니뇨는 열대 태평양의 무역풍이 약해지면서 서태평양의 따뜻한 바닷물이 동쪽으로 확장하는 현상이다.
기상청에 따르면 지난달 엘니뇨 감시구역의 해수면 온도는 평년보다 2.6도 높았다. 올해 8~10월 3개월 이동평균 해수면 온도 편차 역시 평년보다 2.4도 높게 나타났다. 두 수치 모두 엘니뇨 감시구역 지수를 활용할 수 있는 1950년 이후 같은 기간 기준 역대 1위다. 또 과거 강한 엘니뇨가 발생했던 1997년과 2015년보다 높은 수준이기도 하다.
기상청은 엘니뇨 감시구역의 3개월 이동평균 해수면 온도가 평년보다 0.5도 이상 높은 상태로 5개월 이상 지속되면 그 첫 달을 엘니뇨 시작으로 판단한다. 해수면 온도 편차가 1.5도 이상이면 강한 엘니뇨로 분류된다.
엘니뇨가 발달하면 우리나라의 겨울철 날씨에도 영향을 미친다. 따뜻하고 습윤한 공기가 우리나라로 유입되면서 겨울철 기온이 평년보다 높고 강수량도 많아지는 경향을 보인다는 것이 기상청의 설명이다.
기상청이 지난달 23일 발표한 '3개월 전망'에서도 올해 11월과 12월 기온은 평년보다 높고 강수량도 대체로 많을 것으로 내다봤다. 내년 1월에도 기온은 평년보다 대체로 높을 전망이다. 다만 일시적으로 찬 공기가 유입되면서 기온 변동폭이 커질 가능성도 있다.
기상청은 이외에도 인도양과 대서양의 해수면 온도와 북극 해빙 등 다양한 기후요인이 영향을 미쳐 실제 기온과 강수량은 달라질 수 있다며 최신 기상정보를 참고할 것을 당부했다.
이미선 기상청장은 "올겨울 강한 엘니뇨의 영향으로 기온은 평년보다 높고 강수량은 평년보다 대체로 많을 것으로 예상된다"며 "다만 다양한 기후요인이 함께 작용하는 만큼 한파 등 급격한 날씨 변화에도 대비할 필요가 있다"고 밝혔다.