국가등록문화유산으로 등재된 국내 최대 염전인 신안 증도 태평염전이 등록 말소를 신청했다. 심의 기관인 국가유산청은 지자체와의 협의 등 절차를 거치라는 공식 입장을 전달했으나 소유자의 의지가 확고한 만큼 말소는 사실상 확정적이라는 목소리가 나온다.
27일 국가유산청에 따르면 전남 신안 태평염전은 최근 태평염전과 석조(돌로 만들어진) 소금창고 등 2건의 국가등록문화유산 등록 말소를 신청했다. 통상 등록 말소는 산불이나 홍수 등 자연재해, 화재 등 피해로 훼손됐을 때 검토되는 절차다. 태평염전은 문화유산의 가치를 유지하기 어렵다는 의견서를 유산청에 전달하고 관련 절차를 밟는 중인 것으로 확인됐다.
유산청이 직권으로 유산의 등록을 말소하는 경우는 문화유산이 훼손되거나 가치를 상실했다고 판단될 경우다. 따라서 태평염전의 요청대로 등록이 곧바로 말소될 가능성은 낮다. 유산청도 태평염전 측에 관할 지자체(신안군)과 논의를 거치라고 답변했다. 유산청 관계자는 "태평염전이 등록 말소를 신청한 것은 맞는다"며 "아직 절차가 진행 중이며 신안군에서는 별도 신청이 들어오지 않았다"고 설명했다.
태평염전의 등록 말소 신청은 크게 2가지 이유로 해석된다. 첫째는 지난 4월 미국 정부가 태평염전에서 생산한 천일염의 수입을 막은 것이다. 미국관세국경보호청은 신안군 일대의 염전이 강제로 노동을 시켜왔다는 이른바 '염전 노예' 사건으로 인권을 침해했다며 수입 금지 조처를 내렸다. 태평염전은 유산청에 낸 의견서에서 "해당 유산이 인권 침해 산업의 상징으로 인식되고 있음을 보여준다"고 적었다.
다른 하나는 국가유산에 부과되는 관리 절차다. 관련 법률에 따르면 국가유산의 소유자는 보존과 관리 등 선량한 관리자의 주의 의무를 다하여야 하는데, 수입염의 증가 등으로 국내 소금시장이 점차 위축되는 상황에서 이같은 의무가 부담이 됐을 것이라는 해석이다. 한 소금 제조업체 관계자는 "염전의 규모가 클수록 관리 비용도 비싸다"며 "문화유산은 일반 염전보다 비용 부담이 더 큰 것은 당연하다"고 말했다.
유산청이 태평염전에 신안군, 전남도와의 협의를 우선하라고 의견을 내면서 실제 말소까지는 시간이 걸릴 전망이다. 다만 태평염전 측의 말소 의지가 뚜렷한 만큼 실제로 등록 취소는 불가피할 것으로 보인다. 문화유산계 관계자는 "문화유산의 소유자가 스스로 등록 말소를 신청했다는 사실 자체가 이례적"이라며 "예전처럼 유산으로 등록되는 것 자체가 명예라는 인식도 많이 옅어진 것"이라고 말했다.