백종원 더본코리아 대표가 고향인 충남 예산군에서 '시장'이 되겠다고 선언했다. 무슨 일일까.
백 대표는 지난 9일 유튜브에 올린 영상에서 예산군 상설시장을 활성화하는 프로젝트에 돌입했다고 밝혔다.
백 대표는 상설시장을 찾아 "시장이 될 수 있을지는 모르겠지만 돼야 한다. 그게 백종원의 꿈"이라고 밝혔다. 시의 책임자가 아닌, 죽어가는 전통 시장을 다시 살려보겠다는 뜻이다.
그는 "추억이 있던 곳인데 2019년 다시 가서 보니까 다 '임대'가 붙어있다. 깜짝 놀랐다. 현실로 확 다가왔다. 지방이 이렇게 힘들구나, 이러다 잘못하면 지방이 사라지겠다는 생각이 들었다"며 "그때 언뜻 옛날 게 유지되면 좋을 것 같다는 촉이 왔다"고 설명했다.
이어 "내가 옛날부터 해보고 싶었던 게 있다. 민속촌에서 빈대떡이라도 팔면 어떨까 생각했다. 드라마 '장군의 아들'을 보면서도 저기(세트장에서)서 국밥을 팔면 대박이 날 것 같았다"며 "그래서 생각한 게 이 시장의 테마다. 지역 특산물을 이용해 메뉴를 만들고, 그 메뉴에 맞게 인테리어를 해야겠다고 생각했다"고 밝혔다.
백 대표는 직접 현장을 찾아 "옛날식 느낌을 살려야 한다"고 강조했다. 옛날 감성을 자극하면서도 식당 시스템은 디지털화해 경쟁력을 살려야 한다고 주문했다.
백 대표는 2019년부터 본사 직원 등 200명 이상 투입된 공사 현장을 공개하기도 했다. 그는 "지금 느낌은 생각했던 것의 90%"라며 만족해했다. 또 예산 특산물을 이용한 레시피를 대방출하는 등 상설시장의 활성화를 위해 모든 노력을 쏟아붓고 있다며 "어깨가 무겁다. 지금 내려가 있다"고 고백했다.
백 대표는 매주 유튜브를 통해 이 프로젝트 과정을 공개할 예정이다.