미국 캘리포니아 인디오의 사막이 다시 한번 거대한 음악의 용광로가 될 채비를 마쳤다. 지난 11일(이하 현지 시간), 세계 최대 규모의 음악 축제 '2027 코첼라 밸리 뮤직 앤드 아츠 페스티벌(이하 코첼라)'의 공식 라인업이 베일을 벗었다. 두아 리파, 테임 임팔라, 시저가 헤드라이너의 왕관을 썼고, 팝의 여왕 마돈나가 '인 더 댄스 텐트(IN THE DANCE TENT)'라는 상징적인 수식어와 함께 포스터 상단에 이름을 올렸다.
이번 라인업 발표를 가장 숨죽여 지켜본 것은 단연 한국의 음악 산업이다. 2027년 코첼라 무대에는 블랙핑크 지수, NCT, 베이비몬스터, 페기 구, 이날치까지 장르와 세대를 불문한 다채로운 K팝 아티스트들이 대거 입성했다.
다만 가장 기대를 모았던 마지막 퍼즐이 빠졌다는 점에서 진한 아쉬움이 남는다. 바로 방탄소년단(BTS)의 출연 불발이다. 지난 3월 광화문 광장을 빈틈없이 메웠던 방탄소년단의 완전체 컴백 공연 현장. 그 폭발적인 에너지가 뿜어지던 객석에 코첼라 주최사 골든보이스의 폼 톨렛 대표가 직접 자리했을 때만 해도 현장의 분위기는 코첼라 입성을 향한 거대한 스포일러처럼 느껴졌다.
실제로 지난 9월부터 미국 현지 매체들은 골든보이스 측이 방탄소년단을 2027년 헤드라이너로 세우기 위해 적극적인 물밑 협상을 벌이고 있다고 보도했다. 내년 3월 방탄소년단의 월드 투어 마지막 일정이 끝나면 4월 코첼라와 완벽하게 맞물린다는 점도 기대감을 증폭시켰다. 그러나 다수의 현지 매체가 전했듯 양측의 섭외 협상은 끝내 결렬됐고, 11일 공개된 최종 라인업에서 이름이 빠지며 방탄소년단의 코첼라 상륙은 결국 다음을 기약하게 됐다.
그럼에도 불구하고 2027년 코첼라에 새겨진 한국 아티스트들의 라인업은 그 자체로 K팝 생태계의 견고한 영토 확장을 증명한다.
가장 눈길을 끄는 것은 코첼라가 사랑하는 걸 그룹, 블랙핑크 지수의 귀환이다. 2019년 K팝 걸 그룹 최초 입성, 2023년 아시아 가수 최초 헤드라이너라는 기념비적인 역사를 썼던 지수는 내년 4월 9일과 16일, 제니와 리사에 이어 팀 내 세 번째로 홀로 코첼라 무대에 오른다. 여기에 YG엔터테인먼트의 차세대 동력인 베이비몬스터가 11일과 18일 라인업에 이름을 올리며 코첼라 무대 위 YG의 강력한 라이브 퍼포먼스 DNA가 어떻게 세대교체를 이루는지 지켜보는 것도 흥미로운 관전 포인트다.
또한 10일과 17일 사막의 열기를 달굴 NCT의 합류도 주목할 만하다. 아직 정확한 유닛 명단은 공식 발표되지 않았으나, NCT 127과 NCT DREAM이 출격할 것으로 알려지며 SM엔터테인먼트 특유의 극강 퍼포먼스가 미국 최대 페스티벌에서 어떤 타격감을 선사할지 기대를 모은다.
더욱 고무적인 것은 아이돌 그룹에만 국한되지 않는 장르의 다양성이다. 글로벌 클럽 씬을 호령하는 DJ 페기 구의 세련된 비트 레이블링, 그리고 전통 판소리와 얼터너티브 팝을 결합해 전 세계에 '조선의 힙'을 알린 이날치(9일, 16일)의 합류는 시사하는 바가 크다. 이는 코첼라가 한국 음악을 더 이상 특정 아이돌 팬덤의 전유물이 아닌, 다양성을 갖춘 하나의 거대한 음악적 장르로 소비하고 있음을 방증한다.
광화문에서 쏘아 올린 방탄소년단의 완전체 무대가 인디오의 사막으로 직행하지 못한 것은 분명 아쉬움으로 남는다. 하지만 2027년 코첼라는 특정 그룹의 헤드라이너 여부에 기대지 않고도 팝의 최전선에 당당히 설 수 있을 만큼 K팝의 토양이 비옥해졌음을 증명하는 결정적 무대가 될 것이다.