국토교통부가 한·중 여객 수요 회복에 맞춰 국제 항공 운수권을 재편했다. 노선 확대와 함께 저비용항공사(LCC) 참여를 넓히며 시장 경쟁을 유도하겠다는 구상이다.
국토교통부는 24일 항공교통심의위원회 심의를 거쳐 35개 국제항공 노선의 운수권을 11개 국적 항공사에 배분했다고 밝혔다. 이번 조치는 한-중 간 여객 수요 확대에 발맞춰 양국 간 국제노선 확대에 중점을 뒀다. 1분기 한·중 여객은 약 439만명으로 코로나19 이전 수준 이상으로 회복했다.
부산, 청주, 대구 등에서 베이징·상하이를 넘어 항저우·청두·광저우·샤먼·구이린 등 중국 주요 도시로 직항이 신설된다. 운항이 중단됐던 양양 공항 국제선도 상하이 노선을 통해 재개된다.
인천공항은 증편과 신규 취항이 동시에 이뤄진다. 충칭·선전·청두·샤먼 노선은 운항 횟수가 확대되고 닝보·우시·이창·후허하오터 등에는 신규 노선이 배정됐다. 기존 대한항공 등 대형 항공사(FSC)에 집중됐던 운수권을 LCC까지 확대 배분하면서 경쟁 촉진과 선택권 확대를 동시에 노린다는 구상이다.
유럽 노선도 확대된다. 헝가리는 기존 주 6회에서 주 14회로, 오스트리아는 주 4회에서 주 7회로 각각 늘어난다. 장기간 유지되던 운항 횟수 제한이 완화되면서 동유럽 노선 접근성이 개선될 전망이다.
이 밖에 인도네시아 마나도, 우즈베키스탄 타슈켄트, 뉴질랜드, 네팔 카트만두 등에서도 신규 취항과 증편이 추진된다.
국토부는 그간 여행업계와 산업계, 한국관광공사, 공항공사 등이 참여하는 민관 협의체를 통해 수요 기반 노선 발굴을 진행해왔다. 부산발 발리와 타슈켄트, 알마티 등 지방 출발 국제선 확대 성과도 이어지고 있다는 설명이다.
국토부 관계자는 "항공사들의 원활한 취항을 지원하고 수요에 맞는 노선 공급을 지속 확대하겠다"며 "소비자들이 필요로 하는 방향으로 국제 항공 네트워크를 강화할 계획"이라고 말했다.