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신기술 소재 전문기업 아이엘이 전고체 배터리용 '리튬메탈 음극시트' 생산 라인 구축을 위해 천안 스마트팩토리 인근에 제3공장 예정 부지를 확보했다고 25일 밝혔다. 확보한 부지는 4423㎡(약 1340평) 규모로 회사는 용도 변경을 위한 개발행위허가 신청 및 공장신설 승인신청도 완료했다.
리튬메탈 음극시트는 차세대 전고체 배터리 성능을 좌우하는 핵심 소재다. 기존 흑연 음극보다 에너지 밀도를 크게 높일 수 있어 휴머노이드 로봇, 도심항공모빌리티(UAM), 고성능 전기차 등 초고에너지밀도 응용 분야에서 수요가 빠르게 증가하고 있다.
아이엘은 전고체 배터리의 가장 큰 난제인 '덴드라이트(dendrite)' 성장 문제를 제어할 수 있는 독자적 공정 기술을 확보했다. 리튬이 균일하게 전착 되도록 유도하고 충·방전 과정에서 보호층을 형성하는 기술을 적용해 덴드라이트 성장을 효과적으로 억제했다는 설명이다. 이를 통해 전고체 배터리 안정성 문제를 해결할 수 있음을 실험적으로 입증했고 업계에서는 상용화 가능성을 높이는 성과로 평가한다.
지난 9월에는 미국 전직 연방의원단(FMC) 방한단이 아이엘 공장을 방문해 원천기술을 확인했다. 방한단은 아이엘 기술의 경쟁력을 인정하며 미국 현지 기업과의 공동 개발 및 글로벌 진출 지원 의사를 밝힌 바 있다.
아이엘 관계자는 "이번 제3공장 용지 확보는 리튬메탈 음극시트 상용화와 양산을 앞당기기 위한 투자"라며 "차별화된 덴드라이트 억제 기술을 기반으로 글로벌 휴머노이드 로봇 시장 진출에 속도를 낼 것"이라고 말했다.
글로벌 휴머노이드 시장은 2030년까지 1000억달러 이상 규모로 성장할 것으로 전망된다. 아이엘은 이번 투자를 계기로 해당 시장 공략을 본격화할 계획이다.
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