멕시코가 전세계 자동차 업계의 새로운 생산기지로 급부상하고 있다.기아차가 연간 40만대 규모의 생산공장을 준공한 것을 비롯해 제너럴모터스(GM)과 포드, 토요타, 닛산 등이 생산라인을 증설하기로 했다.
8일(현지시간) 자동차업계에 따르면 GM은 현재 60만대 이상 수준인 멕시코 공장에 2018년까지 50억달러를 추가 투자한다는 계획이다.
포드 역시 최근 멕시코 산루이스포토시주에 16억 달러를 투자, 30년 만에 신공장을 건설하기로 했다.
일본 토요타 역시 10억달러를 투자해 2019년부터 소형차 ‘코롤라’ 생산 공장을 건설하기로 했다. 토요타가 2013년 이후 해외공장 증설을 자제해 왔던 것을 감안하면 이례적인 결정이다. 그만큼 멕시코 자동차 시장의 성장성이 높은 것은 물론 글로벌 시장 공략을 위해 중요하다는 방증이다.
앞서 지난 3월 BMW도 멕시코에 공장 건설 기공식을 개최했다. 10억 달러를 투자해 연간 15만대 규모의 생산라인 건설에 착수했다. 오는 2019년부터 본격 가동에 들어갈 예정이다.
현재 멕시코에는 GM과 르노-닛산 각 3개, 포드와 FCA 각 2개 등 20여개 완성차공장이 가동되거나 건설되고 있다. 이곳에 부품을 공급하는 협력업체는 약 2000여개에 달한다.
이처럼 주요 자동차 업체들이 멕시코에 주목하는 것은 낮은 인건비와 높은 노동 생산성 덕분이다.
멕시코자동차협회(AMIA)에 따르면 근로자 일평균 임금은 약 40달러로 미국의 20~30%에 불과하다. 중국과 비교해도 시간당 임금이 3.3달러로 중국 4.2달러보다 낮은 수준이다.
특히 멕시코는 북미자유무역협정(NAFTA)을 비롯해 전 세계 49개국과의 자유무역협정(FTA)을 체결한 상태여서 주요 시장으로 무관세 수출이 가능하다. 이 때문에 멕시코는 지난해 340만대를 생산, 세계 7위의 자동차 생산국으로 성장했다. 전체 생산량의 약 80%를 해외로 수출하고 있다.
멕시코 내수시장 전망도 밝다. 2010년 이후 연평균 10% 이상 성장, 지난해 시장규모가 135만대를 기록했다. 브라질에 이어 중남미에서 두 번째로 큰 자동차 시장이다. 브라질과 러시아 등 신흥국가들의 자동차 판매가 부진에 빠졌지만 멕시코는 올해도 10% 가량 성장할 것으로 전망된다. 올해 시장 규모는 147만대까지 늘어날 것으로 예상된다.
장기 시장 전망도 매우 밝다. 2020년에는 생산량이 497만대에 이르고 내수 시장도 175만대까지 성장할 것으로 전망된다. 자동차 업계 순위도 7위에서 6위로 한 계단 상승할 것이란 분석이다.