향후 5년간 AI(인공지능) 등 신기술 인재가 최소 58만명 부족하다는 조사 결과가 나왔다. 미흡한 보상체계와 낮은 직업 만족도, 불안정한 직업안정성 등이 이공계 인재 부족의 핵심 원인으로 꼽힌다.
대한상공회의소는 이같은 내용을 담은 'K-성장 시리즈(10): 이공계 인력 부족 실태와 개선방안' 보고서를 12일 발표했다.
대한상의는 "2029년까지 AI, 클라우드, 빅데이터 등 신기술 분야의 중급인재가 29만2000여명, 고급인재는 28만7000여명 부족하다"며 "이는 AI 기반 기업의 성장 동력을 약화할 수밖에 없다"고 지적했다. 여기에 AI 산업 분야 투자가 급증하고 있다는 점을 감안하면 향후 5년간 신기술 인재는 58만여명 부족하다는 것이 대한상의의 분석이다.
특히 보고서는 미흡한 보상체계, 낮은 직업 만족도, 불안정한 직업 안정성으로 인해 '의대 쏠림 현상'이 심화하고 있다고 봤다. 실제 2025학년도 자연계열 정시 학과 분포를 보면 상위 1%에서 의대가 76.9%를 차지했다. 일반학과는 10.3%에 그쳤다.
보고서는 "이공계 인재 부족은 저출생으로 인한 학령인구 감소뿐 아니라 이공계 고급인력 유입이 급격히 줄어들고 있기 때문"이라며 "의대 쏠림 현상을 완화해 이공계 인력을 양성하는 한편 해외 인재 유입도 시급하다"고 밝혔다.
대한상의는 이공계 인재 확대를 위한 3대 정책으로 △성과 중심 보상체계 전환 △AI 중심 경력 사다리 확충 △과학기술인 사회적 위상 제고를 제안했다. 대학·기업 간 연구협력, 산업형 박사 후 연구원, 해외 연수 후 복귀형 장학 지원 등 산업-연구 간 인재 순환 구조를 확대하는 방안도 제시했다.
국내에 취업한 이공계 인력이 최종학위 취득 후 10년이 지난 시점에 받는 평균 연봉은 9740만원으로 해외 취업자 평균 연봉(3억9000만원)의 4분의 1 수준에 불과하다. 국내 의사 평균 연봉(3억원)과 비교해도 3분의 1 수준이다. 임금직업포털의 2023년 AI·로봇 분야 종사자 직업 만족도는 평균 71.3%로 의사(79.9%)대비 8.6%포인트(p) 낮아 직업 만족도에서도 차이를 보였다.
보고서는 "한국직업능력연구원 조사 결과 이공계열 신규 박사학위자 30%는 미취업 상태인 반면 의사는 전 연령대에서 사실상 100% 취업 상태를 유지했다"며 "이러한 안정성 격차를 해소하기 위해서는 글로벌 수준의 처우 개선, 국가 과학자 인정제도 활성화, 융합 연구 허브 조성 등으로 과학기술인이 안정적으로 일할 수 있는 환경을 조성해야 한다"고 밝혔다.
이종명 대한상의 산업혁신본부장은 "AI에 사활을 걸지 않으면 한국 제조업의 미래는 없는 것이나 마찬가지"라며 "국내외 인재들이 신기술 분야에 모일 수 있는 인센티브 구조를 만드는 것이 가장 시급하다"고 강조했다.