진행 : 남궁영진 머니투데이방송 기자
출연 : 김경훈 이녹스리튬 대표
시청자 여러분 안녕하십니까? <파워인터뷰 화제인> 남궁영진입니다.
최근 전기차와 에너지 저장 장치 시장이 빠르게 성장하면서 배터리 핵심 원료인
고순도 리튬의 중요성이 더욱 커지고 있는데요. 이러한 변화의 중심에 놓인 기업이 있습니다.
고순도 리튬 제조 기술을 바탕으로 글로벌 이차전지 산업의 핵심 소재를 공급하는 기업 이녹스리튬인데요.
오늘 <파워인터뷰 화제인>에서는 배터리 소재 산업의
새로운 성장 축으로 주목받고 있는 이녹스리튬의 김경훈 대표를 모시고
진행 중인 주요 사업 현황과 미래 비전에 대해 이야기 나눠보겠습니다.
- 바쁘신 가운데 출연해주셔서 감사합니다. 시청자들을 위해서 이녹스리튬이 어떤 일을 하는 곳인지 간략하게 소개 부탁드립니다.
▶ 초대해주셔서 감사합니다. 시청자 여러분 안녕하십니까? 저는 이녹스리튬의 김경훈 대표입니다. 먼저 저희 회사를 간단하게 소개 올리겠습니다. 저희 이녹스리튬은 첨단 기기를 움직일 수 있도록, 에너지원으로 활용되고 있는 이차전지의 핵심 원료인 리튬을 전문적으로 생산하는 제조 기업입니다. 현재는 주행거리가 길고 출력이 좋은 고성능 전기차에 사용되는 수산화리튬을 전문적으로 생산을 하고 있습니다. 더불어서 수많은 배터리에 들어가는 다양한 리튬을 생산할 수 있도록 준비를 하고 있는 토탈 리튬 파트너로서 자리매김할 수 있도록 준비하고 있는 기업이라고 소개하고 싶습니다.
- 최근 K-배터리 밸류체인 내에서 이녹스리튬의 이름이 자주 언급되고 있는데요. 이녹스리튬이 배터리 산업 내에서 어떤 중추적인 역할을 담당하고 있는지도 설명 부탁드립니다.
▶ 최근 2년 동안 캐즘의 이슈로 인해서 국내 배터리 업체가 상당히 고전한 것은 사실입니다. 그러나 최근에 휴머노이드 로봇이라든가 드론이라든가 자율주행 등에 의해서 새로운 삼원계 배터리의 수요가 급증하고 있습니다. 그래서 우리 K-배터리가 해외 자원 리스크에 흔들리지 않는 후방의 든든한 기지 역할을 할 수 있도록 할 예정입니다. 사실 리튬은 이차 전지에서 가장 중요한 핵심 재료임에도 불구하고 그동안 해외 수입에 굉장히 의존을 많이 해왔습니다. 그런데 저희가 국내에서 수산화리튬을 생산함으로 인해서 앞선 2대의 대기업과 함께 국내에 산업 배터리 사업에 공급망 작업화를 더욱 두텁게 할 수 있는 핵심축 역할을 할 수 있도록 하겠습니다. 더불어서 우리 배터리 생태계가 해외 풍파에도 흔들리지 않도록 튼튼하게 견실하게 착근할 수 있는 기초 주춧돌 역할을 할 수 있도록 소임을 다하겠습니다.
- 2023년 착공 후 지금까지 이녹스리튬이 만들어온 성과 중 대표적인 성과 몇 가지만 소개 부탁드립니다.
▶ 2023년 첫 사업을 착공한 이래, 대내외적으로 굉장히 어려움이 많았습니다. 그래서 먼저 성과라기보다는 소회를 먼저 말씀드리고 성과를 말씀드릴까 합니다. 저희가 위치한 충북 오창의 테크노폴리스라는 새로운 산업은 사실은 정부가 주도하는 방사선광가속기를 만들기 위한 기지로 착공을 했습니다. 그런데 저희가 1호 기업으로 입주함으로 인해서 상당한 인프라 기반 시설 관련해서 어려움을 많이 겪었습니다. 용수라든가 도로라든가 전기, 오폐수 등에 있어서 굉장한 어려움을 많이 겪었었는데 청주시와 충북도청의 도움으로 인해서 무난하게 건설을 완공할 수 있어서 이 자리를 빌려서 다시 한번 감사를 드립니다. 그리고 저희 내부적으로는 세 가지의 큰 성과가 있었다라고 생각할 수 있습니다. 첫 번째는 첫 삽을 뜬 이후 2년 만에 공장을 완공했습니다. 건설 중인 2년 그 기간에는 원자재 파동이라든가 여러 가지 이슈가 많았음에도 불구하고 정상적으로 2년 만에 완공을 했다는 게 저희 임직원의 큰 자부심이라고 할 수 있습니다. 두 번째는 저희가 작년 11월 완공 이후에 12월부터 시운전을 시작을 했고 시운전 시작한 4개월 만에 해외 고객 승인용 샘플을 출하해서 승인을 받았습니다. 5개월 정도 기간의 승인을 받았는데 이는 굉장히 빠른 기간에 승인을 받았을 뿐만 아니라, 이를 계기로 해서 해외 첫 수출을 4월달에 달성하게 되었습니다. 그래서 이 또한 글로벌 시장에서 저희 제품에 대한 가치를 인정받았다는 데에서 큰 성과라고 생각을 하고 있습니다. 세 번째는 국내 메이저 업체에 지금 승인을 추진하고 있습니다. 원래는 6개월에서 8개월 정도 승인이 예상됐고 원샷콜일 경우에 즉, 한 번에 승인을 받는다고 했을 때 금년 8월 또는 9월에 승인이 완료될 예정이었으나 빠르면 7월 말 정도면 승인을 받을 수 있지 않을까 그렇게 생각을 하고 있습니다. 그렇게 될 경우에는 국내 메이저 기업에 양산 판매가 조기에 이루어져서 금년에 해외 수출은 물론, 국내에도 메이저 업체 매출이 이루어진다는 큰 성과를 이룬다고 할 수 있겠습니다.
- 전기차와 에너지 저장 장치 시장의 확대를 실제로 체감하고 계시는지요? 그리고 가파른 성장을 체감하고 계신다면 이 시장의 확대가 이녹스리튬에 어떤 기회로 작용할 것으로 전망하는지도 궁금합니다.
▶ 사실 이차 전지 업계는 최근 2년 동안 캐즘의 이슈로 인해서 상당히 고전을 해온 게 사실입니다. 특히 전기차 같은 경우에는 굉장히 빠른 성장세를 이루다가 약 2년 동안 특히, 북미에서 이차 전지, 전기차의 수요가 줄기 시작하면서 고전을 하고 있었습니다만 최근 들어서 AI라든가 휴머노이드 로봇, 드론, 자율주행 등등의 수많은 이차 전지용 배터리를 필요로 하고 있기 때문에 그게 곧 저희한테는 기회라고 생각을 하고 있습니다. 특히, 금년 3월에 국내 코엑스에서 인터배터리 전시회가 있었고 지난 5월에 중국에서 CIBF, China International Battery 전시회가 있었는데 그때 제가 경험한 바로는 특히, 에너지 저장 장치 같은 경우에는 그동안의 산업용 수요가 굉장히 많았습니다마는 이번에 출시된 신제품들을 보면서 특히, 가정용의 수많은 신제품들이 출시가 됐습니다. 최근에 무선청소기가 각광을 받고 있듯이 가정용 에너지 저장 장치 또한 시장의 큰 수요를 창출하지 않을까 싶습니다. 이러한 모든 기회들이 저희한테는 새로운 신시장동력이 될 수 있기 때문에 저희의 새로운 사업의 미래를 굉장히 밝게 하는 좋은 기회라고 생각을 하고 있습니다.
- 배터리 산업의 미래를 선도할 기업으로 주목받고 있는데요. 이 흐름을 잘 이어가기 위해서 가장 중요하게 지켜나가야 할 핵심 가치는 무엇이라고 생각하시는지요?
▶ 시장 변화 속에서도 끝까지 지켜야 할 핵심 가치를 저희는 세 가지로 보고 있습니다. 먼저 고객이 어떤 품질을 요구하더라도 만족할 수 있는 품질을 지켜내는 것, 두 번째는 시장의 변화에 빠르게 대응할 수 있는 유연함, 세 번째는 고객과 더불어 성장할 수 있는 상생으로 생각하고 있습니다. 조금 더 구체적으로 설명을 드리면 저희가 제조업이기 때문에 굉장히 생산에 집중을 할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 고객이 어떠한 까다로운 품질 요구를 하더라도 거기에 대응할 수 있는 최고의 품질을 만드는 게 가장 핵심 가치로 생각을 하고 있습니다. 두 번째는 시장의 변화뿐만 아니라, 배터리의 종류가 다변화되면서 시장 환경이 굉장히 빠르게 변화하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 저희의 내부 프로세스라든가 시스템을 잘 갖춰서 최대한 빠른 시간 내에 고객 대응에 만족할 수 있는 그런 환경을 갖출 수 있도록 노력하겠습니다. 세 번째는 저희의 창업의 목적에도 부합하는 거겠지만 고객과 더불어 성장하고 발전할 수 있는 그런 노력을 집중적으로 할 예정입니다.
/사진=MTN 리더 이야기 [파워인터뷰 화제人] 이녹스리튬 김경훈 대표
- 이번에는 이녹스리튬의 구체적인 사업 현황에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이녹스리튬에서 진행 중인 리튬 사업에 대해 시청자들이 알기 쉽도록 분야별로 설명 부탁드립니다.
▶ 저희 업종 자체가 화학 업종이기 때문에 일반 시청자들이 들으시기에는 조금 어려울 수가 있습니다. 그래서 우리가 자주 마시는 커피에 비유해서 설명을 드리고자 합니다. 먼저 시장에서 가장 널리 쓰이는 표준 제품이 일수 수산화리튬입니다. 일수 수산화리튬이라 함은 리튬에 물 분자 하나가 들어 있어서 우리가 흔히 굉장히 다루기 쉬운 그런 재료입니다. 그래서 다루기 쉬운 커피 믹스와 같은 제품이라고 보시면 될 것 같습니다. 두 번째는 요즘 배터리가 점점 고급화되고 품질의 요구가 점점 까다로워지면서 프리미엄급 배터리에서 요구하는 게 굉장히 고순도 수산화리튬을 필요로 하고 있습니다. 거기에 적합한 게 무수수산화리튬인데 이거는 일수 수산화리튬에 묻어있는 물 분자를 없애서 완전히 건조를 완벽하게 시켜서 커피로 얘기하면 동결건조 에스프레소와 같은 그런 종류의 제품입니다. 그래서 저희 회사는 국내에 리튬을 생산하는 업체가 저희 회사를 포함해서 3개 업체가 있는데 무수수산화리튬과 일수 수산화리튬을 동시에 생산할 수 있는 유일한 회사가 저희 회사입니다. 그래서 이에 만족하지 않고 앞으로 더 다양한 리튬을 필요로 할 텐데 거기에 부합하는 그런 재료를 개발할 수 있도록 꾸준하게 노력하겠습니다.
- 이녹스리튬만의 독보적 강점으로 손꼽히는 것이 다중정제시스템과 이를 통한 고객 맞춤형 고순도 수산화리튬 기술이라고 들었습니다. 이 기술들에 대해 좀 더 자세히 풀어주시면 좋을 것 같습니다.
▶ 저희 이녹스리튬은 다양한 원료가 있습니다. 그럼에도 불구하고 그 원료의 특성에 맞춰 고객이 원하는 최적의 순도를 언제든지 만들어낼 수 있는 제조 기술력을 가지고 있습니다. 쉽게 말씀드리면 원료의 종류에 따라서 불순물이 많이 함유돼있는 원료가 있는가 하면, 불순물이 적게 함유된 원료가 있습니다. 불순물이 많이 함유된 원료를 구매한다는 얘기는 저가의 원료를 구매해서 고객이 원하는 최적의 재료를 만들어내는 그런 기술을 갖고 있다고 보시면 되겠습니다. 곧 그게 사업 경쟁력이기 때문에 저희 공장의 설비의 유연함으로 기반으로 저가의 원료를 또는 불순물이 많이 함유된 원료일지라도 고객이 필요로 하는 최적의 순도를 맞출 수 있는 그런 다중정제시스템을 갖췄다고 보시면 되겠습니다. 그리고 사실 요즘 고객의 입맛들이 많이 까다로워지고 있습니다. 입도의 사이즈가 다르고 고객이 입자의, 불순물, 물의 함유량이 각각 다르게 요구를 하고 있는데 거기에 맞춰서 저희가 언제든지 대응할 수 있는 그런 구조의 설비를 갖고 있습니다. 그래서 굳이 양복에 비유하자면 시중에 나와 있는 기성품을 사는 게 아니고 고객이 원하는 맞춤형 명품 정장을 제공할 수 있는 그런 시스템을 갖췄다라고 보시면 되겠습니다.
- 최근 삼성SDI와 5년간 5만 5000t 규모의 장기 공급 계약을 맺으셨고 SK온과도 MOU를 체결했다고 들었습니다. 까다로운 글로벌 배터리 사들의 선택을 받을 수 있었던 이유는 뭐라고 생각하시는지요?
▶ 사실 저희가 리튬 사업을 시작할 때부터 저희 모 기업인 이녹스 첨단소재의 기술력과 고객에 대한 신뢰가 상당한 도움이 되지 않았나 싶습니다. 그걸 계기로 국내 메이저 업체에서 저희한테 리튬 사업에 대한 가능성을 타진을 했고 그걸 계기로 저희가 사업을 하기 시작했습니다. 그 과정에 저희가 고객과 약속했던 공장 준공 기일이라든가 승인용 샘플 제출 기일이라든가 그런 것들을 잘 약속을 이행을 해서 고객이 믿을 수 있도록 현재까지 큰 신뢰를 주고 있다고 생각합니다. 또한, 더불어서 사실 리튬은 이차 전지에서 굉장히 중요한 원료입니다. 그럼에도 불구하고 그동안 해외 의존도가 굉장히 높았기 때문에 자원의 국산화가 굉장히 중요한 화두가 되고 있습니다. 그러한 시점에 저희가 공장을 완공하고 생산을 시작함으로 인해서 소재 국산화에도 큰 기여를 할 수 있는 계기가 되었다라고 생각합니다. 그런 거를 계기로 인해서 국내 기업들이 저희한테 리튬을 필요로 했고 또 저희는 공급을 함으로써 서로 윈윈할 수 있는 계기가 됐다라고 생각을 합니다.
- 최근 LX International과 해외 수출용 수산화리튬 공급으로 의미 있는 첫 매출을 올리셨습니다. 이제 본격적인 상업화 단계에 진입했다고 볼 수 있을 텐데요. 앞으로의 매출 계획은 어떻게 되는지 궁금합니다.
▶ 생각보다 빠르게 매출이 발생이 됐습니다. 250억 정도 매출을 2분기에 발생을 시켰고 금년도에 열심히 노력하면 약 800억 이상의 매출을 일으키지 않을까 싶습니다. 이게 액수도 중요하지만 사실 사업 첫해에 기대 이상의 매출을 이룸으로써 저희가 27년 2만t의 풀 생산 체제를 완벽히 준비를 할 수 있는 좋은 동기부여가 되지 않을까 그렇게 생각을 하고 있습니다.
- 혹시 추가로 더 논의되고 있는 고객사도 있는지 궁금한데요.
▶ 맨 처음에는 국내 대기업에 사업 참여 요청을 해서 시작을 했지만, 공장이 준공되고 난 이후에 국내외 추가 대기업 업체뿐만 아니라, 일본이라든가 중국 해외 대기업에서 저희 소재를 필요로 하는 기업들이 많이 나타나고 있습니다. 또한, 전기차 업체에서도 실제 요즘은 자기들이 직접 리튬을 구매를 해서 상업을 많이 하고 있기 때문에 저희 리튬을 필요로 하고 있고 현재 비밀유지계약에 의해서 오늘 이 자리에서 시원하게 말씀을 드릴 수는 없지만, 첫 거래가 이루어지면 저희가 공시를 통해서 일반 소비자분들에게 충분히 알려드릴 수 있는 기회가 있다라고 생각을 합니다.
- 이번에는 이녹스리튬의 앞으로 계획과 글로벌 진출 전략에 대해 알아보겠습니다. 올해 하반기 중점적으로 진행할 계획과 더불어 생산능력 확대를 위한 앞으로의 투자 계획도 함께 설명 부탁드립니다.
▶ 당사는 지난해 말 첫 가동을 시작한 이후에 제품 출하, 첫 매출 많은 일들이 있었습니다. 그래서 금년 하반기에는 국내 메이저 업체의 승인이 임박해 있지만, 그 승인을 계기로 정상적인 판매가 이루어지고 또 다른 새로운 모델의 승인을 추진할 계획을 갖고 있습니다. 그러한 계획들을 착실하게 수행을 해나갈 예정입니다. 매출이 정상적으로 진행이 된다면 다음 2호기에 대한 증설도 고려를 하고 있습니다. 저희 내부적으로는 2호기는 초 혁신 라인을 준비를 하고 있습니다. 현재 1호기는 비교적 케파 위주의 생산 라인이라는 2호기는 초 혁신 라인, 초 혁신 기술이 포함이 돼서 세계 어느 기업과도 경쟁을 할 수 있는 그런 구조를 갖출 수 있는 기술개발을 지금 진행 중에 있고 그 투자 시기는 이 자리에서 말씀드리기는 좀 성급하지만, 내년에 매출이 정상적으로 이루어지면 언론을 통해 공표를 하고 투자 진행을 할 수 있는 그런 체제를 갖추도록 하겠습니다.
/사진=MTN 리더 이야기 [파워인터뷰 화제人] 이녹스리튬 김경훈 대표
- 미래시장 선점을 위한 앞으로의 전략은 무엇인지요?
▶ 당사 미래 준비의 핵심은 사업의 유연함과 기술의 차별화라고 말씀드릴 수 있겠습니다. 실제 시장이 계속 급변하고 있습니다. 국내 배터리 업체가 삼원계에 집중하다가 중국의 LFP가 대량공급이 되면서 어려움을 겪었듯이 그런 시행착오를 저희는 최소화할 수 있도록 미래시장 환경변화에 기술적으로 유연하게 대응할 수 있는 준비를 설비적으로 보강을 하고 기술적으로 보강을 해서 언제든지 고객이 원하는 적기에 공급할 수 있는 그런 노력을 열심히 하도록 하겠습니다. 두 번째는 차별화입니다. 현재 기술의 완성도를 높이는 것도 중요하지만 차세대 배터리는 전고체이고 차세대 LFP입니다. 거기에 맞춰서 새롭게 필요로 하는 리튬류가 준비가 필요한 상황입니다. 거기에 맞춰서 기술개발을 하고 있고 운 좋게도 탑티어 업체들이 저희와 리튬의 새로운 공동개발을 요청을 하고 있습니다. 거기에 발맞춰서 고객이 원하는 시점에 적기 대응할 수 있는 그런 노력을 차분히 준비를 할 수 있도록 하고 있고 또 거기에 걸맞은 좋은 인재들을 발굴을 해서 현재 많은 인재들을 영입을 하고 있습니다만 지속적으로 영입을 해서 고객이 원하는 시점에, 적기에 대응이 될 수 있도록 그런 회사로 만들어나가겠습니다.
- 글로벌 시장 진출을 위한 전략은 무엇인지도 궁금합니다.
▶ 글로벌 진출 전략은 한마디로 국가별 맞춤형 핀셋 영업전략입니다. 미국은 탈중국 기업으로서 안전하고 깨끗한 공급선으로서의 대응을 해나갈 방침이고요. 일본은 품질이 까다롭기로 유명한 기업들입니다.거기에 맞춰서 최고의 품질로서 대응을 할 수 있도록 할 예정입니다. 유럽 시장은 현지 규제와 트렌드 변화가 굉장히 빠른 국가이고 교역국들인 만큼 거기에 맞춰서 내부적인 준비를 잘해나갈 수 있도록 하겠습니다. 그동안 글로벌 배터리 업체들이 리튬 관련해서 굉장히 어려움을 많이 겪었습니다. 세계적인 몇 개 기업에 종속돼서 리튬 구매를 하다 보니까 어려움이 많이 있었는데 저희가 그런 애로 사항을 잘 파악을 해서 고객이 쉽게 다가올 수 있고 또 저희가 고객 애로 사항을 잘 파악을 해서 선점해서 대응을 할 수 있는 그런 차별화 전략, 맞춤 전략을 지속해나가도록 하겠습니다.
- 배터리 산업의 변화 속에서 이녹스리튬이 그리고 있는 미래 청사진을 소개해주신다면요?
▶ 앞에서도 저희 모 기업인 이녹스 첨단소재를 잠깐 언급을 드렸습니다만 저희 자회사인 이녹스리튬 또한 기술력을 바탕으로 한 원가 경쟁력을 무기로 세계 시장과 세계 유세의 기업들과 경쟁을 하고 싶습니다. 그리고 저희가 대기업에 비해서 중견기업이기 때문에 유연함에서는 상당히 빨리 고객의 시장 변화에 대응을 할 수 있다라고 생각을 합니다. 그런 유연함과 앞에서 말씀드린 기술적인 차별화를 통해서 시장에서 경쟁을 한다면 이녹스 첨단소재가 글로벌 기업들과 IT 업계에서 경쟁을 하고 있듯이 저희 이녹스리튬 또한 리튬 업계에서 글로벌 기업들과 어깨를 나란히 하면서 경쟁을 해나가고 저희 사업이 영속할 수 있는 그런 동기부여를 마련할 수 있지 않을까 그렇게 생각을 하고 있습니다.
- 에너지 저장 장치 시장이 가정용 제품으로 확대될 것으로 말씀하셨는데 구체적으로 어떤 제품이 확대될 것으로 보시는지요?
▶ 에너지 저장 장치가 그동안 산업용에서만 주로 사용을 했었는데 이번에 출시된 신제품의 가정용 에너지 저장 장치를 보면서 깜짝 놀랐습니다. 그동안 냉장고에 비유를 하자면 다가구용에 적합한 대형 냉장고가 주류를 이뤘다면 이번에 중국 시장에 새롭게 출시된 신제품들을 보면 1인 가구, 2인 가구에 적합한 소형 가구용 에너지 저장 장치가 굉장히 소형 냉장고처럼 출시가 돼서 그날 참관한 많은 참관인의 관심을 끌었습니다. 그거를 보면서 대부분 참관인들이 이게 앞으로 에너지 저장 장치의 새로운 시장을 창출할 수 있는 계기가 될 수 있겠다는 그런 의견들이 많았고 그게 계기가 돼서 에너지 저장 장치가 가정용뿐만 아니라, 다양한 종류의 활용도로 용처를 넓힐 수 있지 않을까 그렇게 예상이 됐습니다.
- 마지막으로 이녹스리튬의 리더로서 다짐 한마디 부탁드립니다.
▶ 오늘 몇 가지 말씀을 드렸는데 관건은 오늘 말씀드린 내용에 대한 실천과 그 실행의 완성도라고 생각을 합니다. 저희가 계획한 일들이 언행일치가 돼서 고객에게는 든든한 파트너가 되고 저희 회사에 투자한 투자자들에게는 믿음직한 투자 회사가 되는 게 저희가 약속을 하고자 합니다. 저희가 작년 말 완공을 해서 금년 첫해 사업 원년이 됐지만 저희가 계획한, 고객들과 약속한 사항들 그다음에 주주들과 약속한 내용들이 차질없이 진행이 돼서 적어도 2, 3년 내에는 또 다른 2기 라인 증설을 통해서 보다 규모가 크고 성장한 기업으로서의 모습을 보일 수 있도록 열심히 하겠습니다. 고맙습니다.
리튬형 생산기술과 고순도 리튬 제조 역량을 바탕으로 글로벌 이차전지 공급망에서 존재감을 높여가고 있는 이녹스리튬에 대해 살펴봤습니다. 향후 전기차와 에너지 저장 장치 시장 확대에 발맞춰 앞으로도 핵심 소재 기업으로서 더 큰 성공과 발전을 이어가길 기대해보겠습니다. 오늘 함께 해주신 김경훈 대표님 고맙습니다.
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남궁영진 머니투데이방송 MTN 기자