SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 생산된 초경질유 30만배럴을 다음달 초 인천항을 통해 들여올 예정이라고 27일 밝혔다.
SK이노베이션 E&S가 바로사 가스전에서 확보한 초경질유는 연간 생산량 300만배럴 가운데 보유지분에 해당하는 110만배럴이다. 이 중 30만배럴이 처음으로 국내로 들어오는 것이다.
초경질유는 천연가스를 생산할 때 함께 나오는 가벼운 액체형태의 원유로 컨덴세이트로도 불린다. 일반 원유보다 무게가 가볍고 쉽게 증발하는 특성이 있으며 플라스틱이나 합성섬유를 만드는 기초 재료인 나프타 성분을 많이 포함한다.
이번에 도입되는 물량은 SK인천석유화학의 초경질유 전용설비에 투입된다. 이 공정을 통해 추출된 나프타는 고부가가치 화학제품인 파라자일렌(PX) 생산이나 휘발유나 항공유 등 석유제품을 만드는 데 활용돼 원가경쟁력을 높일 전망이다.
SK이노베이션 E&S는 초경질유 외에도 바로사 가스전에서 확보한 LNG(액화천연가스)를 올해부터 매년 130만톤씩 국내로 들여온다. 130만톤은 국내 연간 LNG 수입량의 약 3%에 해당한다.
바로사 가스전은 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전이다. SK이노베이션 E&S는 2012년부터 이 사업에 참여해 매장량 평가부터 인허가, 설비건설 등 개발 전과정에 참여해왔다. 가스전 지분구조는 SK이노베이션 E&S 37.5%, 호주 산토스(Santos) 50%, 일본 JERA 12.5%로 구성된다. 바로사 프로젝트의 계약기간(20년)을 감안하면 SK이노베이션 E&S가 확보한 자원은 모두 초경질유 2200만배럴과 LNG 2600만톤이다.
이번 호주산 자원 도입은 규모 면에서뿐 아니라 국가 차원의 에너지 공급망 다양화 차원에서도 의미가 있다는 것이 SK이노베이션 E&S 측의 설명이다. 한국은 원유와 석유화학 원료의 대부분을 중동지역 수입에 의존해왔다. 그러나 최근 미국-이란 분쟁 등으로 호르무즈해협 주변의 긴장이 높아지면서 수입로가 막히거나 운송비용이 급등할 위험이 커지고 있다.
SK이노베이션 E&S 관계자는 "바로사 프로젝트는 민간기업이 장기적인 관점에서 해외자원 개발에 참여해 실제 상업생산과 국내 도입까지 연결한 사례"라며 "자원 대외의존도를 낮추고 국내 산업의 수급 안정성을 뒷받침한다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.