백령도와 연평도의 초등학교에 자원순환을 가르치는 강사들이 찾아간다. 교구를 챙겨 섬에 들어가면 1박2일을 써야 하는 일정이지만, 교육을 접하기 어려운 섬 지역의 신청은 우선적으로 받아들인다. 이 강사들을 길러내고 수업을 준비하는 곳은 인천 미추홀구에 자리한 인천업사이클에코센터(이하 센터)다. 구 시설로 출발해 인천 자원순환 교육의 산파 역할을 하고 있다.
지난 11일 찾은 센터에서는 교육과 생활 속 실천을 함께 만날 수 있었다. 아이들은 쓰레기를 제대로 분리배출하는 법을 배우고, 주민들은 가끔 쓰는 생활용품을 저렴하게 빌려간다. 버린 물건을 다시 쓰는 방법에서 나아가 처음부터 불필요한 소비와 쓰레기를 줄이는 방법까지 전하는 공간이다.
2017년 문을 연 센터는 미추홀구의 예산으로 현재 인천환경운동연합이 위탁 운영한다. 초기에는 건물의 에너지 절약 요소와 주변 생태 공간을 활용해 기후변화와 생태를 가르쳤고, 지금은 분리배출과 제로웨이스트 등 자원순환 교육에 집중하고 있다. 센터에 따르면 개관 첫해 7659명이던 연간 교육 참여 인원은 지난해 5만8643명으로 늘었다. 개관 이후 올해 9월까지 누적 참여 인원은 32만3608명에 이른다. 인천시 지원으로 운영하는 찾아가는 학교 교육은 백령도·연평도·석모도까지 닿았다.
초등학생 중심의 학교 수업과 함께 유아 대상 방문 교육과 전시 해설도 운영한다. 그 바탕에는 강사를 키우는 체계가 있다. 매년 서류와 수업 지도안, 시연 평가 등을 거쳐 강사 40명을 선발한다. 강사들은 한 달가량 준비 과정을 거치며 해당 연도 프로그램을 함께 익히고 연구한 뒤 학교로 향한다. 시민 교육에서 흥미를 느껴 환경교육사 자격을 취득하는 등 전문 강사로 성장한 이들도 있다.
수업은 시행착오를 거치며 달라졌다. 초기에는 여러 학급이 같은 재료로 같은 물건을 만드는 체험이 많았다. 강사들이 밤새 준비한 꾸러미로 아이들이 작품을 만들었지만, 완성하지 못하거나 마음에 들지 않는 결과물은 다시 버려졌다. 자원순환을 가르치려다 오히려 여러 재료가 섞인 쓰레기를 만드는 셈이었다.
초기의 시행착오를 바탕으로 지금은 여러 번 쓸 수 있는 교구를 활용하는 수업이 중심이다. 만들기는 소규모로 진행하되 폐자재를 활용하고, 이후에도 실제로 쓸 수 있는 물건을 만드는 데 초점을 맞췄다. 체험을 마친 뒤 무엇이 남는지까지 따진 변화다.
교육에서 전하는 원칙은 센터 2층의 '미추홀구 물품공유센터'에서 생활 서비스로 이어진다. 2019년 말 문을 연 공유센터에는 김장철에 필요한 대형 믹서기, 유리창 청소기, 사다리처럼 자주 쓰지는 않지만 막상 필요할 때는 사기 부담스러운 물건들이 마련돼 있다. 인천 시민 누구나 1000원 정도의 대여료를 내면 이용할 수 있고 미추홀구민은 대여료를 50% 할인받는다.
이용자의 수요에 맞춰 품목도 조정해왔다. 본격적으로 운영을 시작한 2020년 코로나19로 다른 사람이 쓴 물건을 꺼리는 분위기가 확산되자 자외선 살균기와 방역 소독기 등을 구비, 대여해 큰 호응을 얻었다. 최근에는 생활용품과 청소용품 중심으로 수요가 꾸준하다. 주민에게는 구매비와 보관 부담을 줄여주고, 지역사회에는 물건 하나를 여러 사람이 오래 쓰는 통로가 된다.
센터의 다음 과제는 더 많은 아이에게 자원순환을 배울 기회를 제공하는 일이다. 지금은 수업을 신청한 학교에 강사가 찾아가지만, 일정 학년이 되면 모든 학생이 수업을 받을 수 있는 제도 등이 생기면 가능해질 수 있다. 정동민 센터 교육팀장은 "아이들 누구나 한 번은 누구나 자원순환에 대해서 배울 수 있는 기회를 가질 수 있게 되길 바란다"고 했다.
