꾸준히 불어나던 뮤지컬 시장이 올해는 유독 부진하다. 성수기에 접어들었지만 공연 매진은커녕 곳곳에서 빈 좌석이 눈에 띈다. 시장을 떠받치던 팬덤이 비싼 가격을 이유로 이탈하고 있지만, 업계는 수익성 악화를 위해 가격 인상이 불가피하다고 입을 모은다.
14일 공연예술통합전산망과 뮤지컬계에 따르면 올해 10월까지 총 티켓예매액은 3780억여원으로 전년 동기(4058억여원) 대비 6.9% 감소했다. 2022년부터 3년 연속 증가하던 수치가 올해 처음으로 꺾인 것이다. '공연 성수기'라고 불리는 11월에 접어들었지만 반등 기미도 보이지 않는다. 예매 기준 상위 20위권 내의 작품들도 대부분 전석 매진에 실패했다.
뮤지컬 예매 플랫폼 관계자는 "라이센스 작품(해외 인기작을 수입해 온 작품)도 많고 스타들의 출연도 늘어났다는 점을 감안하면 이 정도의 부진은 이례적"이라며 "매진은 물론 절반 정도도 채우지 못하는 공연들도 많다"고 짚었다.
팬덤이 첫손에 꼽는 요인은 과도한 가격 부담이다. 이른바 '색칠놀이'로 불리는 가격 정책이 큰 영향을 줬다. 색칠놀이는 좌석 등급에 따라 색깔을 달리하는 뮤지컬 특유의 가격 책정 방식에서 온 말로, 낮은 등급의 좌석도 높은 등급의 좌석과 같은 색칠을 해 가격을 올린다는 뜻이다. 공연장 규모에 따라 다르지만 종로구의 한 극장은 700석 규모의 좌석 중 절반 이상이 VIP 등급의 좌석이다.
다른 장르에 비해 가격이 비싼 뮤지컬의 경우 색칠놀이로 인한 관객 부담이 커진다. VIP 등급의 가격은 라이센스 뮤지컬 기준 15만~20만원에 육박하는데, 6만~10만원대인 A~B등급 좌석이 'VIP 좌석' 색깔을 달게 되면 가격이 2배 가까이 뛴다. 관람 경험도 악화한다. VIP 색깔로 색칠하더라도 낮은 등급의 좌석이 먼 무대와의 거리나 시야 제한이 개선되는 것은 아니기 때문이다.
'n회차 관람'을 즐기는 회전문 관객들은 VIP 좌석이 주는 경험에 민감해 색칠놀이에 대한 거부감이 크다. 재방문을 그만두겠다는 반응도 있다. 올해 한 작품을 8회 관람한 30대 여성 이모씨는 "VIP 좌석이라고 예매하면 배우들 표정도 안 보이거나 심지어는 2층, 맨 뒷열인 경우도 있다"며 "4번만 봐도 50만~70만원에 육박하는데 굳이 그 돈을 내고 보러 갈 필요가 없다"고 지적했다.
뮤지컬 제작·배급사들은 점차 증가 중인 제작 비용과 배우들의 출연료 등을 감안하면 불가피하다는 입장이다. 최근 악화하고 있는 수익성을 개선하려는 목적도 있다. 좌석 수에 따라 다르지만 업계는 500석·50회 기준 평균 제작비 10억~20억원이 드는 것으로 추산한다. 여기에 회당 수천만원 이상을 받는 인기 배우가 투입되면 비용이 더 뛴다. 일정 부분의 가격 인상은 불가피하다는 의미다.
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한 뮤지컬 제작사 대표는 "출연료와 대관비, 인건비만 놓고 봐도 제작비는 매년 오르고 있다"며 "자꾸 높아지는 관객들의 눈을 감안하면 작품의 질도 계속 개선되어야 하는데, 가격 인상 없이는 무리"라고 설명했다.
