경기 시흥시 지역특화 관광축제 1위로 선정된 '제3회 시흥 세계커피콩축제'가 단순한 커피 축제를 넘어 국제 외교의 장으로 부상했다.
3일 시흥시에 따르면 지난 1~2일 은계호수공원에서 열린 이번 축제에는 중남미·아프리카·아시아 등 15개 커피 생산국 대사관과 농장이 참여해 커피를 매개로 한 문화교류의 새 지평을 열었다.
임병택 시흥시장은 축제 개막에 앞서 열린 '커피생산국 초청 간담회'에서 과테말라 대사, 케냐 환경기후변화부 차관, 에콰도르 공관차석, 온두라스 참사관, 탄자니아 경제자문관 등과 함께 '커피 외교'를 통한 지속 가능한 국제협력 방안을 논의했다.
임 시장은 "우리 시가 커피 외교의 중심 무대로 주목받고 있음에 자부심을 느낀다"며 "커피를 통해 세계와 소통하는 도시로 발전하겠다"고 밝혔다.
이번 축제에는 에디오피아, 인도, 미얀마, 페루, 케냐, 콜롬비아, 코스타리카, 탄자니아, 인도네시아, 엘살바도르, 베트남, 과테말라, 카메룬 등 15개국이 참가했다. 시민들은 각국 커피의 향과 풍미를 비교하며 로컬카페들의 개성 있는 블렌딩을 즐겼고, 준비된 수천 개의 다회용 시음잔이 조기 소진될 만큼 큰 호응을 보였다.
개막식에서는 과테말라·케냐·에콰도르·온두라스·탄자니아 등 5개국 대사관 내빈이 무대에 올라 직접 축사했다. 이들은 커피를 통한 문화외교의 가치를 강조하며 시흥시의 노력을 높이 평가했다.
축제의 핵심 프로그램인 '세계커피대회'(World Coffee Competitions, WCC)에서는 생산국 농부들의 헌신을 조명한 'K커피 어워드'가 주목받았다.
축제 주관단체는 내년부터 참여국을 확대하고, 산지와의 직거래를 연결하는 글로벌 로드맵을 추진할 계획이다. 이를 통해 시흥을 한국 커피문화의 중심이자, 생산국과 소비국을 잇는 외교 플랫폼으로 발전시킨다는 목표다.
올해로 3회를 치른 시흥 세계커피콩축제는 세계커피대회 7종목, 거북섬 세계커피포럼, 평생교육·커피교육 프로그램, 시민참여형 체험행사, 커피박스 재활용 캠페인, 청소년 바리스타 경연 등 다채로운 프로그램으로 구성됐다. 시흥뮤직페스티벌, 2025 사회적경제박람회와 연계 운영으로 풍성함을 더했다.