산림청 국립산림과학원은 도시숲이 열섬현상을 완화해 절감하는 전력의 경제적 가치가 1조3334억원에 달하는 것으로 평가됐다고 19일 밝혔다. 이는 2020년 대비 약 2배 증가한 것이다.
'열섬 완화 기능'은 과학원측이 평가·발표하는 12개 산림공익기능 중 하나다. 국민 1인당 생활권 도시림 면적, 도시림 면적당 전력 소비 절감량, 전력 시장 가격 등을 종합적으로 반영해 산출한다.
'생활권 도시숲 면적의 확대'와 '전력 시장 가격의 상승'이 열섬 완화 기능의 가치가 크게 커진 주요 원인으로꼽힌다. 우리나라 국민 1인당 생활권 도시숲 면적은 2021년 11.48㎡에서 2023년 14.07㎡로 22.6% 증가했다. 전력 시장 가격 역시 직전 조사 대비 63.9% 상승했다.
김기동 국립산림과학원 목재산업연구과 박사는 "이번 평가 결과는 폭염이 장기화되는 상황에서 생활권 도시숲이 제공하는 열섬 완화 기능의 사회·경제적 중요성이 더욱 커지고 있음을 보여준다"고 말했다.