트럼프의 얼음여인이 웃었다…강훈식 비서실장이 전한 한미회담 뒷이야기

강훈식 대통령비서실장이 한미정상회담 준비 과정에서 수지 와일스 미 백악관 비서시장과 얽힌 일화를 소개했다.

강 실장은 28일 서울 용산 대통령실에서 열린 기자간담회에서 "지난번 (미국과의) 통상 협상에서 제가 느낀 것은 미국 내 정책 결정권자와 다양한 네트워크가 필요하다는 판단이었다. 이를 대통령께 말씀드렸고 대통령도 필요하다고 판단했다"며 "(와일스 비서실장과 만남을 위해) 우리 외교 안보 라인이 실무적으로 움직여줬다"고 말했다.

와일스 비서실장은 정치 컨설턴트 출신의 백악관 첫 여성 비서실장이다. 트럼프 대통령의 전폭적 신뢰를 받고 있어 '백악관 실세'라 불리지만 미 정가에서조차 그와 접점이 많지 않아 미국 언론에서는 '얼음여인'(Ice Maiden)으로 통하기도 한다. 강 실장은 이번 만남을 약 2주 전부터 준비해온 것으로 알려졌다.

강 실장은 "와일스 비서실장은, 사실은 만나는 것도 굉장히 이례적인 일"이라며 "(지난 25일 한미정상회담 당일) 예상했던 시간보다 훨씬 더 긴 시간을 (와일스 비서실장과) 면담했다. 40분 정도 면담했다"고 밝혔다.

이어 "저희 면담 시간은 오전 10시40분부터였는데 당일 9시20분쯤 트럼프 대통령의 SNS(소셜미디어) 계정에 글이 올라왔다"며 "현장은 비상상태였다"고 했다.

지난 25일 오전, 한미정상회담을 약 3시간 앞두고 트럼프 대통령의 트루스소셜 계정에 돌연 "한국에서 무슨 일이 일어나고 있나. 숙청이나 혁명처럼 보인다. 우리는 이런 상황에서 거기서 일을 할 수 없다"는 글이 올라와 대통령실을 당혹케 했다.

강 실장은 "대통령께서 회담 전날 대통령실 3실장을 불러 마지막 점검을 했고 회담 당일 아침에도 마지막 메시지를 점검하시려던 찰나 글이 올라왔다"며 "저는 일단 (와일스 실장과의) 미팅을 위해 이동했고 만남 자리에서 인사를 간단히 하고 SNS에 대한 이야기를 한 번 했다. 그 뒤로 이번 만남의 의미, 해야 될 일들에 대한 이야기를 나눴고 와일스 실장은 협상과 관련된 몇 가지 질문을 했고 그리고 제 질문이 있었다"고 말했다.

이어 "우리 측이 무엇이 좀 답답하고 어려운지에 대해, 미국 측이 무엇을 원하는지에 대해 비교적 허심탄회하게 이야기를 나눴다"며 "(면담을 마치고) 마지막에 나오면서 다시 한 번 더 오해에 대해 대통령께 보고해 달라고 했다. 처음에 말했을 때는 제 느낌으로 '알겠다'는 정도였고 마지막에는 '보고하겠다'는 느낌이었다"고 말했다.

트럼프 대통령의 SNS로 당일 오전 대통령실은 '비상 상황'이었지만 우려와 달리 실제 회담은 순조롭게 진행됐다. 트럼프 대통령은 "(숙청, 혁명 등 자신이 들은 내용이) 오해라고 확신한다"고 했고 이 대통령도 "나중에 조금 더 자세히 설명하도록 하겠다"고 답했다.

강 실장은 "한미정상회담이 끝나고 제가 '좋은 대화였다'고 (와일스 실장에게) 짧은 영어로 고맙다고 하니 그 분이 사실 저와 40분 대화했었는데 한 번도 웃지 않았다, 그런데 그 때 한 번 웃어주셨다"며 "그런 말씀은 안 했습니다만 본인도 (좋은 대화에) 역할을 해줬다는 취지로 해석한다"고 했다.

강 실장은 또 "위성락 국가안보실장도 그 과정에 협상 담당자에게 그 (SNS) 메시지의 부당함, 오해들을 알렸다"며 "다른 분들도 그 과정에 역할을 많이 하셨을 것"이라고 덧붙였다.