한미 외교당국이 대북정책 공조 강화를 위한 정례 협의를 이르면 다음 주 시작할 전망이다.
12일 외교 소식통에 따르면 정연두 외교전략정보본부장과 케빈 김 주한미국대사대리가 대북정책을 정례적으로 논의하는 협의회를 조만간 개최하는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다. 오는 16일 개최가 유력한 것으로 전해진다.
한미정상회담에서 대북 정책을 긴밀하게 공조해야 할 필요성을 확인하고 팩트시트(설명자료)에 명기했고, 수개월 전부터 정례 협의체를 실무 차원에서 논의해왔던 만큼 늦어도 이달 안에는 출범하는 쪽에 양국 외교당국이 공감하고 있다고 한다.
회의에선 정부가 내년부터 남북 대화 등 '한반도 평화 공존 프로세스'를 본격화하기로 예고한 가운데 한미 간 대북 정책의 보폭을 맞추기 위한 논의가 중점적으로 이뤄질 것으로 전망된다.
특히 미국이 최근 한국의 '대북 유화책'에 속도 조절이 필요하며 한국 정부 내에서 일치된 대북 기조가 수립돼야 한다는 입장을 한국에 전달한 것으로 알려져 이에 대한 의견 교환이 있을 것으로 예상된다.
미국은 대북 협상력 확보를 위해 당장은 대북제재 및 북한인권 문제 압박 기조를 이어가야 한다는 입장인 것으로 전해졌다.
앞서 박일 외교부 대변인은 전날인 11일 "한국과 미국은 그간 대북정책 조율을 위해서 긴밀하게 소통을 해왔다"면서 "양국 외교당국 간에 이러한 소통을 보다 체계적이고, 정례적으로 발전시키고자 하는 것이 양국 간의 공감대가 있다"고 밝힌 바 있다.
다만 정례회의는 과거 문재인 정부 때처럼 별도의 협의체(워킹그룹)를 설치하는 것이 아니라 기존 소통 창구를 활용하되 대북정책이라는 의제에 대한 만남을 정례화한다는 방침이라는 게 정부의 설명이다.
한편 이날 통일부도 한·미 간 대북정책 조율을 위한 정책 협의 방식과 관련해 유관 부처와 소통 중에 있다는 입장을 밝혔다. 장윤정 통일부 부대변인은 서울 종로구 정부서울청사에서 이뤄진 정례 브리핑에서 "한미 간의 고위급 협의체, 이와 관련해서는 유관 부서 간에 소통 중에 있다"고 설명했다.