장동혁·오세훈 극한대치...'공천 블랙홀' 빠진 국민의힘

'절윤'(윤석열 전 대통령과의 절연) 결의로 당내 갈등을 봉합하려 했던 국민의힘 지도부가 이번엔 '공천 블랙홀'에 빠졌다. 오세훈 서울시장이 절윤 실천을 요구하며 공천 신청을 미루고 있는 상황에서 이정현 공천관리위원장이 사퇴를 선언했다. 공천 경선 과정에서 컨벤션 효과를 일으켜보겠단 심산이었지만 시작부터 삐걱대면서 지방선거를 앞두고 당내 불안감이 커지고 있다.

13일 정치권에 따르면, 장동혁 국민의힘 대표와 송언석 원내대표 등 당 지도부는 이날 오전 '사퇴 의사'를 밝히고 잠적한 이 위원장의 복귀를 설득하는 한편 최근 당 상황 대책 논의에 나섰다. 이 위원장은 이날 입장문을 내고 "공천 과정에서 변화와 혁신의 필요성을 절실히 느끼며 맡은 역할에 최선을 다해보려고 했으나 제가 생각했던 방향을 더 이상 추진하기 어렵다고 판단했다"고 밝혔다. 장 대표는 이 위원장의 사퇴 번복을 설득하기 위해 접촉을 시도 중인 것으로 전해졌다.

이 위원장의 사퇴는 표면적으로 대구와 부산시장 등 일부 광역단체장 공천 경선 방식에 대한 공관위 내 이견 때문인 것으로 알려졌다. 당연직 공관위원인 정희용 국민의힘 사무총장은 "어제 공관위 회의 말미에 대구, 부산 경선 방식에 대해 이 위원장이 생각하는 방향과 공관위원들 간에 약간 이견이 있었다"고 전했다.

다만 일각에선 오 시장의 후보 미등록 상황이 사의 표명의 주된 배경이라는 분석도 나온다. 국민의힘 관계자는 이날 머니투데이 더300(the300)에 "여러 요인이 작용한 것 아니겠느냐"며 "시점을 볼 때 오 시장과 무관하다고 할 수 없는 상황"이라고 말했다.

오 시장과 장 대표 간 신경전도 이어졌다. 장 대표는 이날 오 시장이 공천 추가 모집에 응하지 않은 데 대해 "공천은 공정이 생명"이라고 말했다. 기회를 두 번이나 줬는데도 후보 등록을 미루고 있는 상황을 에둘러 꼬집은 것이다.

국민의힘 관계자는 "수천 명의 지방선거 후보자들은 제때 공천 신청을 했는데 (오 시장을 위한 추가 모집이) 공정성 시비에 휘말리면 공천 자체의 의미가 퇴색될 우려에서 한 말로 보인다"라고 했다.

당 지도부는 오 시장이 요구하는 혁신 선거대책위원회 조기 출범에 대해서도 수용이 어렵다는 입장이다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 "당 대표를 물러나게 하자는 뜻이라면 말이 되지 않는다"며 "새로운 갈등과 분열의 소재가 될 수 있다"고 선을 그었다. 다른 당 관계자도 "대표 퇴진을 요구하는 의미라면 그걸 누가 받아들일 수 있겠느냐"고 했다.

공관위는 이 위원장이 복귀할 경우 서울시장 후보 3차 모집 여부를 논의할 것으로 보인다. 박 수석대변인은 "공관위 결정에 따르겠지만 개인적으로는 추가(접수)와 전략공천 모두 열려 있다고 본다"고 했다. 전략공천 가능성까지 언급한 것이다.

공천 과정의 잡음이 이어지면서 당내에선 불안감이 커지고 있다. 지방선거에 출사표를 던진 후보자들은 오 시장과 장 대표가 '선당후사' 정신으로 한 발씩 물러서야 한다는 요구도 잇따랐다. 유정복 인천시장은 이날 기자회견에서 "양보 없는 극단적 대치로 혼란스러운 상황에 당원과 국민들 불안이 크다"며 "장 대표와 이 위원장, 오 시장 모두 각자의 입장만을 생각할 게 아니라 서로의 입장을 조금씩 더 이해하고 헌신하는 모습을 보여달라"고 했다.

이날 공천 면접에 나선 김태흠 충남지사도 "오 시장의 입장을 이해하고 자신의 입장을 관철하려 노력하는 것도 중요하다"면서도 "당이 어려울 땐 선당후사, 살신성인 마음가짐도 필요하다"고 했다.