'구성 핵시설 발언' 논란에 입 연 위성락 "정쟁화 말아야…美와 소통 중, 단기간에 수습하려 해"

위성락 청와대 국가안보실장이 최근 정동영 통일부 장관의 '북한 구성시 핵시설' 발언을 둘러싸고 논란이 일고 있는 데 대해 "여야 간 대결 소재로 쓰여 우려된다"고 밝혔다. 현재 미국 측과 상호 이해의 차이가 있는 부분에 대해 우리 정부가 소통하고 있고 조속한 시일 내에 출구를 찾을 것이며 이에 장애가 될 수 있는 지나친 정쟁화는 자제해 달라는 당부다.

위 실장은 지난 23일(현지시간) 베트남 하노이 시내 한 호텔에 마련된 프레스센터에서 기자간담회를 통해 "정 장관의 발언은 미국으로부터 받은 정보를 유출한 게 아니고 그런 전제 위에서 하는 주장과 논의는 잘못됐다는 게 정부의 입장"이라며 이같이 밝혔다.

정 장관은 지난달 6일 국회 외교통일위원회에서 "(북한) 영변과 강선에 이어 구성에도 우라늄 농축시설이 있다"고 했다. 이에 미국 측은 '한미 간 공유된 비공개 정보가 공개됐다'는 취지로 불만을 제기해 왔으며 대응 조치로 그간 한국과 공유해 오던 일부 대북 정보 공유를 제한하고 있는 것으로 알려졌다. 또 이같인 사실이 보도되자 국민의힘에서는 "안보 자해"라며 정 장관의 해임건의안을 준비하는 등 공세 수위를 높이고 있다.

위 실장은 "정 장관 이하 통일부에서 여러 번 설명 드렸듯이 (구성 핵시설 발언은) 여러 경로로, 오픈 소스(개방된 정보)로 취득하고 있던 바를 이야기 한 것"이라며 "미국과 이 문제에 대해 많은 소통을 하고 있다. 정 장관께서 직접 소통한 경우도 있고 외교부, 외교 채널, 저 또한 미국과 현재의 입장을 갖고 소통하고 있다"고 말했다.

그러면서 "구성 발언으로 생겨난 지금의 현상을 서로 소통을 통해 잘 정리해야 한다고 생각하고 정상적인 협력 상태로 조속히 돌아가야 한다고 생각하며 그런 방향에서 미국과 협의를 진행하고 있다"며 "미국은 자신들이 준 정보가 흘러간 것이라고 생각을 하는 것 같다. 상황을 명확히 하고 앞으로 나갈 길을 정리해 단기간에 수습하려고 한다"고 말했다.

위 실장은 이 문제를 과도하게 정치 쟁점화하는 것은 일의 수습에 도움이 되지 않는다고 우려했다.

위 실장은 "정치권에서 이 문제에 대해 날카로운 공방을 하는 현상이 보이는데 그 방향으로 가지 않아야 한다. 나갈 길을 찾는데 국내에서의 과도한 논란은 도움이 되지 않는다"며 "정부 간 풀어가려는 노력들을 하고 있으니 기다리는 게 좋을 것 같다. 한미 간 조용한 대화를 통해 문제를 풀어가려는 노력에 장애가 생길 수 있다"고 했다.

이날 위 실장은 쿠팡 문제를 안보 협의와 과도하게 연계해 확대 해석하는 것도 자제할 것을 촉구했다. 도널드 트럼프 미국 행정부는 김범석 쿠팡Inc 이사회 의장의 법적 안전을 포함한 쿠팡 문제의 해결을 한미 외교안보 협의와 연계한 것으로 알려졌다.

위 실장은 "쿠팡은 기업의 문제"라며 "양국 정부간 이슈화되기에는 기업적인 부분이 많긴 하지만 지금의 현상은 쿠팡의 문제가 한미 간 안보 협의에 영향을 주고 있는 것은 사실"이라고 말했다.

그러면서 "정부는 그동안 그런 방향으로의 연결이 바람직하지 않다고 보기 때문에 쿠팡의 문제는 법적 절차대로 진행하고 안보 협상은 안보 협상대로 진전해야 된다는 입장으로 미국과 많은 논의를 하고 있다"면서도 "안보 협의가 지연되는 것 또한 사실이고 그것이 동맹 관계 전체에 저는 도움이 안된다고 생각하기 때문에 지연시키지 않아야 된다, 조속히 재개돼야 한다는 입장이다. 수 개월간 미국과 많은 협의를 하고 있고 계속 노력을 해서 여러분들께 진전된 입장을 보고할 수 있길 기대한다"고 말했다.

위 실장은 또 "한미 간 관계는 동맹 관계이고 아주 밀접한 관계이기 때문에 때에 따라서는 다양한 현안들이 대두된다"며 "동맹 관계를 정원에 비유하는 사람도 있다. 잘 관리하지 않으면 안된다고 생각한다. 현안 논의를 하다보면 모든 것이 다 의견의 일치를 이루진 못하고 그래서 잘 조율해야 한다"고 말했다.

한편 위 실장은 최근 내정된 주한미국대사 내정자에 대해서도 거론했다. 미국 행정부는 미셸 박 스틸 전 연방 하원의원을 최근 대사 후보로 지명했다. 스틸 전 의원은 미국 공화당 출신으로 강경 보수 인물로 알려졌다.

위 실장은 "한미 관계가 전반적으로 어려워진 게 아니냐는 해석 속에서 나오는 말 같은 데 스틸 내정자는 원래도 잘 아는 사람이고 저도 개인적으로 잘 아는 사람"이라며 "우리 정부와 우리 대사관 외교 라인과는 오랫동안 연결이 있다. 의원을 두 번 하셨기 때문에 평소의 생각이나 행보도 잘 안다. 특별히 문제가 있는 것은 아닌데 과도하게 극우처럼 비치는 보도들이 있다"고 말했다.

그러면서 "그렇지는 않다"며 "보수적인 정치인이고 트럼프 행정부와 가깝고 그렇기 때문에 여기에 대사로 오시면 한미 관계를 풀어가는 데 좋은 역할을 할 것으로 기대가 된다"고 덧붙였다.