이재명 대통령이 6·3 지방선거 결과를 두고 "이겨야 하는 곳을 졌다면 최소한 성공은 아니다"라며 당 지도부에 아쉬움을 나타낸 가운데 더불어민주당 내에서도 책임공방이 가라앉지 않고 있다. 일각에서 제기된 '정청래 책임론'이 8월 전당대회를 앞두고 차기 당권경쟁에 화력을 더한다. 유력주자인 정청래 대표와 김민석 국무총리, 송영길 의원 등의 행보가 주목받는다.
조승래 사무총장은 9일 라디오 프로그램에 출연, 당내 책임론 공방에 대해 "냉정하게 보면 이런 분열구조가 선거결과에 영향을 준 것"이라며 "전당대회를 통해 분열이 아닌 화합과 단결이 될 수 있는 방향을 논의하는 것이 매우 중요하다"고 밝혔다. 그는 "여당은 (창이 아닌) 그릇이 돼야 한다"는 이 대통령의 취임 1주년 기자회견 발언을 인용하며 "당내 '뉴이재명' 'ABC 논쟁' 이런 것들은 그릇을 키우는 관점에서 접근하고 논의한다면 충분히 합의될 수 있는 주제"라고 말했다. 오는 8월17일 전당대회를 앞두고 과열되는 계파갈등을 수습하려는 시도다.
차기 당대표는 2028년 총선 공천권을 행사하는 만큼 경쟁이 매우 치열할 전망이다. 정 대표와 김 총리, 송 의원의 3파전이 예상된다. 한 민주당 의원은 "이번 당대표 선거는 어느 때보다 격전이 될 것"이라며 "(당내 의원들이) 전당대회 전까지 어디 숨어 있고 싶다고들 한다. 웬만하면 무풍지대에 있고 싶은데 어떻게 해야 할지 고민"이라고 말했다.
김 총리는 지난 7일 SNS(소셜미디어)에 "이재명정부 1기 내각의 총참모장을 맡았던 제 다음 임무는 강력하고 유능한 민주당을 만드는 것"이라며 총리직 사임과 함께 당대표 출마의사를 밝혔다.
송 의원은 전날 광주 국립5·18민주묘지에 참배하고 "정 대표의 거취와 호남 민심을 보고 (출마를) 결정하겠다"고 했다. 김 총리와 가까운 사이인 것으로 알려진 송 의원은 김 총리와 연합하거나 단일화를 추진할 가능성이 제기된다. 연임도전이 확실시되는 정 대표는 이날 전북을 찾아 호남 민심을 청취했다. 오는 12일엔 텃밭인 광주 방문을 검토하고 있다. 광주 김대중컨벤션센터에서 최고위원회의를 개최하고 국립5·18민주묘지에 참배하는 안을 고민 중이다.
한편 이날 이 대통령의 유럽 순방길에 정 대표 등 당 지도부가 나타나지 않아 눈길을 끌었다. 이재명정부 출범 후 당 지도부가 대통령 환송행사에 불참한 것은 처음이다. 일각에선 지방선거 결과에 따른 '정청래 책임론'과 무관하지 않다는 해석이 나왔다. 김 총리가 순방길 행사에 참석하면서 "이 대통령이 사실상 김 총리에게 힘을 실어주는 것이 아니냐"는 추측도 제기됐다. 하지만 청와대는 "중동전쟁 장기화와 선거관리위원회 부실관리 등의 국내 상황을 염두에 두고 환송인원을 최소화했다"며 선을 그었다.