더불어민주당 당권 주자로 나선 김민석 전 국무총리가 정청래 전 민주당 대표의 연임 도전에 대해 "당사자의 선택이라고 본다"면서도 "민주주의는 책임정치고 결과가 불만족스러우면 그에 적정한 선택을 하는 것이 통상적"이라고 밝혔다.
김 전 총리는 7일 오후 서울 여의도 국회에서 '균형발전을 넘어 지방주도성장으로' 토론회를 마친 뒤 관련 질문을 받고 이같이 말했다.
김 전 총리는 "대한민국에서 누구든 출마나 재출마, 연속출마는 자유로운 선택"이라고 말했다. 그러면서도 "이번 지방선거와 재·보궐선거 결과는 첫째로 누구도 꼭 다시 해야 할 만큼의 이견 없는 승리라는 평가를 아무도 하지 않는다"고 답했다.
또한 "지난 1년 동안의 당 운영 문제 제기는 전당대회 아젠다(의제)로 올라올 것"이라며 "통상적으로 그에 걸맞은 평가를 하는 것이 적절하다. 만약에 연임에 도전하는 경우가 생기면 그것은 전당대회 과정에서 허심탄회하게 이야기하게 될 것이다. 저는 그것을 있는 그대로 문제 제기하고 토론하겠다"고 말했다.
정 전 대표가 이날 과거 '당대표 로망' 발언을 한 자신을 지목해 "대표적인 자기정치"라고 언급한 데 대해서도 정면으로 반박했다. 그는 "저는 합당 문제, 검찰개혁 문제, 공천 문제, 선거 지휘 문제와 관련한 여러 가지 부족함, 토론 부족, 숙의 부족, 당정 조율 부족 등을 자기 정치라고 지적한 것"이라고 말했다.
그러면서 "정 전 대표는 제가 딱 한 번 이야기했던 '당대표가 제 오랜 로망이었다' 하는 것을 말씀하셨기에 이 두가지 중 어떤 것이 진짜로 1년간 우리 당의 어려움을 가져온 자기정치의 폐해인지 토론하고 당원들이 평가해야 한다고 생각한다"고 말했다.
김 전 총리는 이성윤 민주당 의원이 SNS(소셜미디어)에 "김민석 후보가 윤석열 계엄 해제 국회 표결에 불참했는데, 왜 참여하지 않았나. 감기약을 드시고 주무셨다고 하는데 약 성분이 무엇인가. 자는 사람은 깨울 수 있어도 자는 척하는 사람은 깨울 수 없다고 하던데 그런가"라고 지적한 부분도 재반박했다.
김 전 총리는 "명백한 허위 사실"이라며 "제가 듣기로는 이미 시민단체가 고발한 것으로 알고 이 부분은 이성윤 의원이 고발에 대해 법적 대응하는 문제로 바뀌었다고 생각한다. 그건 법적으로 대응하시되 저에 대한 사과는 사과대로 하시는 게 바람직하다"고 말했다.
김 전 총리는 조국혁신당과의 합당 문제에 대해서는 "저는 같으면 통합, 다르면 연대, 끊임없이 확장하겠다고 말했다"며 "조국혁신당 스스로 강령과 정체성에 있어 민주당과 다른 진보 정책, 연대와 단일화의 길을 갈 것인지 민주당 깃발 아래 법률적으로 흡수 합당 길을 통해 정치할 것인지 우선 정하는 게 낫겠다"고 말했다.
또한 "조국 전 대표에 대해서는 여러 자리에서 누차 민주당에 들어와서 정치를 하면 좋겠다고, 개인적 입장을 공적 사석 자리에서 많이 말했다"며 "이후 통합 문제에 대해서는 제가 제시한 세 번의 연속 혁신 토론 자리에서 보다 체계적으로 말할 기회가 있을 것"이라고 말했다.