정부가 15일 일본의 지도급 인사들이 야스쿠니 신사에 공물을 봉납하거나 참배한 데 대해 강력 항의하고, 주한일본대사관 관계자를 초치했다.
정부는 이날 외교부 대변인 논평을 통해 "일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이하는 등 역사를 망각한 시대착오적인 행위를 한 데 대해 개탄을 금할 수 없다"며 이같이 밝혔다.
이어 "일본의 책임 있는 지도자들이 역사를 직시하고 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 강력하게 촉구한다"며 "이는 양국 간 신뢰에 기반한 미래지향적 한일관계를 구축해 나가기 위한 중요한 토대"라고 강조했다.
김학조 국방부 국제정책관은 나가요시 타케시 주한일본방위주재관(항공자위대 자위관)을 서울 용산구 국방부 청사로 초치해 강력 항의했다.
김 국제정책관은 "고이즈미 신지로 일본 방위상이 과거 식민지 침탈과 침략 전쟁일 미화하고 전쟁 범죄자를 합사한 야스쿠니 신사 참배를 강행한 것에 대해 개탄을 금할 수 없다"고 유감을 표했다.
이와 함께 일본 방위상의 야스쿠니 신사 참배는 한일 양국이 역사를 직시하는 가운데 신뢰에 기반한 미래지향적 관계를 만들어 나가고자 하는 노력에 정면으로 반박하는 것이라며 우려를 표명했다.
한국 광복절이자 일본 패전일인 이날 다카이치 사나에 일본 총리는 야스쿠니 신사를 직접 참배하는 대신 공물을 봉납했다. 총리가 아닌 자민당 총재 자격이었다.
고이즈미 방위상, 기카와다 히토시 오키나와·북방대책담당상, 오노다 기미 경제안보담당상, 기우치 미노루 경제재정담당상 등 현직 각료 4명은 야스쿠니 신사를 참배했다.
야스쿠니 신사는 메이지유신 전후부터 일본이 일으킨 전쟁에서 숨진 약 246만6000명을 신격화해 제사를 지내는 시설이다.
특히 도조 히데키 등 태평양전쟁 A급 전범 14명이 합사돼 있어 일본 정치 지도자들의 참배나 공물 봉납 때마다 한국과 중국 등 주변국의 반발을 불러왔다.
일본 정치권의 야스쿠니 관련 행보는 이재명 대통령이 이날 제81주년 광복절 경축사에서 지난 1년간 셔틀외교를 이어온 한일관계의 미래지향적인 청사진을 강조했다.
그는 "우리 정부는 앞으로도 실용적 국익 외교를 바탕으로 공동의 이익을 위한 협력의 지평을 넓히고 지혜를 모아 우리 공동의 과제를 함께 해결해 나가겠다"며 "그동안의 성과가 흔들림없이 이어지려면 무엇보다 두 나라 국민 간 굳건한 신뢰가 필요하다"고 했다.
이어 "한일 협력이 어느 때보다 중요한 지금, 우리가 만들어 갈 새로운 한일관계의 빛은 역사의 그늘 속에서 여전히 아픔을 감내하고 계신 분들께 따뜻한 온기가 될 수 있어야 한다"고 덧붙였다.