4.5세대 국산 전투기 KF-21 '보라매' 양산 1호기가 공군에 도입돼 예천기지로 인도됐다.
공군은 22일 KF-21 양산을 맡은 한국항공우주산업(KAI)과 인수·인도서에 서명하고 양산 1호기를 인수해 경북 예천기지까지 도입비행을 진행했다.
KF-21 공군 인도는 2001년 고(故) 김대중 대통령이 국산 전투기 개발계획(KF-X)을 천명한 지 25년 6개월 만으로, 2015년 12월 체계개발에 착수한 지 10년 9개월 만이다.
KF-21은 최초 운용기지인 예천기지로 향하면서 국산 공격기와 고등훈련기인 FA-50, TA-50, T-50과 편대를 이뤄 도입비행을 가졌다.
KF-21은 F-4, F-5 등 노후 전투기를 대체하고, 미래 전장환경에 개발된 4.5세대급 한국형 다목적 전투기다. 전투기 명에는 21세기 첨단항공우주군 도약, 21세기 한반도 수호 국산 전투기, 새끼 매를 뜻하는 순우리말 보라매를 각각 담고 있다.
KF-21은 시제 1호기 체계개발 착수 이후 2022년 7월 최초비행에 성공했다. 이후 1600회에 걸친 시험비행에서 1만 3000여 시험 조건, 공중급유 및 공대공 무장 발사 등 성능 검증을 거쳤다. 이어 지난 5월 전투용 적합 판정을 받고 6월 체계개발을 마쳤다.
체계개발과 병행해 제작한 양산 1호기는 지난 3월 출고돼 수락 절차를 거쳐 이날 공군에 인도됐다.
KF-21 최초 운용대대인 예천기지에 있는 156전투비행대대는 1988년 창설돼 F-4E 팬텀을 운용하다가 해편됐고, 올해 6월 재창설됐다.
초도운용 조종사들은 KF-21 비행교육에서 기종 특성과 비행절차를 숙달하고 비행교관 자격을 획득했다. 앞으로 해당 조종사들은 교관으로서 대대에 후속 배치될 조종사들의 기종 전환 교육을 담당할 예정이다.
정비요원들도 분야별 전문교육을 통해 KF-21 정비 지식과 기술을 익힌 상태다.
손석락 공군참모총장은 "수많은 도전과 난관을 극복하고 탄생한 KF-21을 운용할 장병 모두 대한민국산 명품 전투기를 운용한다는 자부심과 막중한 책임감을 갖고 대한민국을 지키는 가장 높은 힘으로 빠르게 자리매김할 수 있도록 힘을 모아주기를 바란다"고 밝혔다.