보건당국이 국내 메르스(중동호흡기증후군) 환자 치료를 위해 에볼라 치료에 사용했던 혈장 치료를 사용키로 했다.
혈장치료는 병원체에 대한 항체가 있는 완치자의 혈장을 추출해 환자에게 주입하는 방법이다. 국내 첫 메르스 혈장치료 환자의 경우 지난 12일 사망했다.
엄중식 한림대 강동성심병원 감염내과 교수는 13일 메르스 일일 정례브리핑을 통해 "완치자 1명의 혈장을 400CC 정도 추출해 1명에게 사용했다"며 "고전적 치료의 한계를 넓히기 위해 치료를 시도했지만 첫 환자는 사망했다"고 밝혔다.
그동안 보건복지부는 메르스 환자의 치료제로 항바이러스제인 리바비린과 인터페론, 로피나비르·리토나비르 복합제(에이즈치료제), 항생제 등을 사용한다고 발표한 바 있다. 이날 새롭게 혈장치료를 진행하고 있다는 사실이 알려졌다.
특정 질환을 앓고 난 사람은 해당 질환을 일으킨 원인병원체(세균이나 바이러스)에 대한 항체를 갖고 있다. 항체가 포함된 완치자의 혈장을 추출해 환자에게 주입하는 것이 혈장치료다. 혈장치료는 에볼라 치료에 사용돼 효과를 낸 바 있다.
엄 교수는 "혈장 치료는 혈액 제제 안전에 관한 법에 제한이 있어 식품의약품안전처 허가를 받아 완치자의 혈장을 채취해 치료를 했다"며 "완전히 증명된 치료법이 아니지만 첫 환자의 경우 투여 시점이 늦었기 때문에 효과가 좀 부족하지 않았을까 라는 생각도 든다"고 했다.
그는 "메르스 환자가 계속 늘고 중증의 감염증으로 진행해 상태가 불안정한 환자가 계속 있다"며 "확산 상황이 진정추세로 접어든다면 중증감염증 형태로 진행한 환자의 사망을 줄이는 게 가장 중요한 이슈가 될 것"이라고 했다.
또 "초기에는 완치자가 없어 혈장을 얻을 수 없었지만 완치자가 나오고 혈장을 없는데 무리가 없는 환자가 생기면서 혈장을 얻어 투여하자는 의견이 모아졌다"며 "공유자의 동의, 적응증, 담당 의사의 결정 등을 통해 가능한 한 (혈장치료를) 활용할 것"이라고 했다.