2026년 북중미 월드컵에서 졸전을 거듭하며 32강 자력 진출에 실패한 한국 국가대표팀 홍명보 감독을 향한 비판 여론이 고조되고 있다.
한 온라인커뮤니티에 올라온 사진에는 편의점 출입문 중앙에 A4 용지 크기의 안내문이 부착돼 있으며 "홍명보는 출입금지"라는 문구가 적혀 있다. 이를 본 누리꾼들은 "사장님이 단단히 화가 난 듯하다" "축구 팬의 분노가 느껴진다" 등의 반응을 보였다.
유통업계에 따르면 해당 출력물은 생활용품 등 단기 할인 판매 시 안내 문구로 활용하기 위해 점포별로 준비한 프린트물 양식으로 알려졌다. 다만 해당 안내문이 실제 편의점 점주가 부착한 것인지 방문객이 장난으로 붙인 것인지는 확인되지 않았다.
한국 축구대표팀 전술 운영에 실패한 홍명보 감독에 대한 팬들의 실망감이 이 같은 패러디로 표출되고 있단 해석이 나오고 있다.
홍 감독에 대한 비판 여론과 경질 요청은 지난해 부임 이후부터 지속됐다. 국회와 정부 청원 게시판엔 '즉각 경질'을 요구하고 선임 과정의 불투명성을 지적하는 내용이 많았다. 지난 25일 남아공전 패배 이후에도 즉각 경질 국민 청원이 등록된 것으로 전해졌다.
청원인은 "대표팀 감독 선임 과정부터 여러 의혹과 절차적 논란이 있었다"며 "2026 월드컵에서 우리 대표팀은 역대 최강의 스쿼드를 보유했음에도 1승 2패, 조 3위라는 참담한 성적표를 받았다"며 "특히 남아공을 상대로 보여 준 경기력은 한국 월드컵 사상 최악이라 불릴 만큼 무기력했다"고 지적했다.
과거 청원글엔 이번 대회 부진을 예견한 내용도 있다. 지난해 말 정부 청원 24에 올라온 '대한민국 축구 국가대표팀 감독 재선임' 글엔 "홍명보 감독은 2014년 브라질월드컵에서 이미 실패한 감독으로 증명됐다"며 "국민들이 이해할 수 없고 납득이 안 되는 전술로 거의 방관하며 감독의 자질이 의심되는 모습을 이미 보여줬다"고 말했다.
그는 "당시 국가대표팀이 1승 목표로 얕봤던 알제리에 전반에만 3골을 먹히는 치욕적인 모습인데도 플랜B나 플랜C를 가동하기 위해 코치진과 전술 교체 등을 해야 하는데 그저 아무 말 없이 자리에 앉아서 멍하니 경기만 봤다"라고 썼다.
한편 한국 축구대표팀의 32강 진출 전망은 한층 더 불투명해졌다. 27일(현지시간) 진행한 이집트와 이란 경기에서 양 팀이 1대1로 비기면서 3무를 기록한 이란이 골 득실에서 한국보다 앞섰다. 이에 따라 한국은 각 조 3위 팀 간 순위 경쟁에서 마지노선인 8위까지 밀려났다. 자력으로 올라갈 수 없는 벼랑 끝에서 남은 J, K, L조의 경기 결과에 운을 걸어보고 기적을 바라야 하는 처지가 됐다.
이에 팬들은 "우리 실력으로 올라가지 못하고 다른 나라 도움을 바라는 게 우습다", "32강에 올라가도 강팀을 만날 텐데 무슨 의미가 있냐" 등 우려섞인 반응을 나타냈다.