과연 어느 정도 액수가 될 것인지 관심을 집중시켰던 KBS MBC SBS 공중파와 케이블및 위성TV의 2015년 프로야구 중계권료가 연간 360억원에 계약된 것으로 확인됐다. 사상 처음으로 10개 구단 하루 5경기 시대가 시작되면서 지난 해 180억원에서 2배가 올랐다.
연간 총액 360억원은 상대적으로 중계 횟수가 적은 공중파 KBS MBC SBS가 각각 20억원씩 60억원, 그리고 하루 5경기를 중계하는 5개 케이블 등의 방송사가 각각 60억원씩 300억원을 부담하는 것으로 알려졌다. 계약 기간은 5년이 유력한데 5년으로 했다면 연간 360억원씩 5년 총액 1800억원에 달한다.
프로야구 중계권 계약은 2015년에도 지난해까지와 같은 방식으로 한국야구위원회(KBO)가 방송 3사 컨소시엄과 계약하고 케이블및 위성TV 권리는 ㈜에이클라가 방송 3사 컨소시엄의 판매 대행사가 된다.
이번 중계권 재계약 협상은 상당히 지연돼 KBO와 방송 3사 간에 의견 차이가 있었던 것으로 짐작된다. 이에 따리 시즌 개막이 임박하면서 대행사인 (주)에이클라는 중계권 판매에 난항을 겪을 수밖에 없었다. 이 와중에서 기존 중계 채널인 CJ의 XTM이 우선협상권이 있음에도 재계약을 포기했다. 그리고 프로야구 중계를 통해 J골프를 JTBC 스포츠로 확대할 계획을 갖고 있던 JTBC는 감독 출신의 간판 해설가를 영입하려는 노력까지 기울여 프로야구 중계 참여가 유력해보였으나 막판에 접었다.
이에 ㈜ 에이클라는 KBSN MBC스포츠플러스 SBS스포츠 등 방송3사 케이블 외에 KT의 계열사인 스카이 TV와 계약하고 나머지 하나는 자사의 방송사업부분인 SPOTV를 중계 매체로 선정할 수밖에 없었다. 중계권 판매 대행사가 직접 중계까지 하는 모양이 됐다. 스카이 TV와 SPOTV및, 방송3사 케이블은 각 60억원에 (주)에이클라와 계약했고 방송 3사는 각 20억원씩을 부담하게 됐다는 것이 업계의 분석이다.
지난해까지 4년간 프로야구 중계권료는 연간 180억원이었다. 그런데 kt의 가세로 10개 구단 하루 5경기 체제로 바뀐 2015년 들어 2배로 껑충 뛴 셈이다. 그러나 우선협상권을 갖고 있던 XTM과 국민 스포츠가 된 프로야구 중계를 통해 스포츠 중계 사업에 본격 진출하려던 JTBC의 포기는 프로야구 중계를 통한 광고 수익을 올리는 것 자체가 결코 만만치 않음을 보여준다.
특히 방송3사 케이블은 기 확보한 프로야구 중계에 관한 인지도로 인해 광고수주에 상대적으로 유리한 편이지만 새롭게 가세한 스카이 TV와 SPOTV의 경우 적자를 감수해야 할 것으로 시장 전문가들은 판단하고 있다.
한편 2013년 종료된 모바일 등 뉴미디어 중계권 역시 ㈜에이클라가 우선 협상 기간에 재계약해 5년간 권리를 확보한 것으로 알려졌는데 금액에 관해 관련업계에선 포털을 포함해 연간 200억원이 넘는다고 추정하고 있다.
10구단 시대의 프로야구는 중계권료로만 연간 500억원 이상을 기록하는 명실상부한 ‘스포츠 산업’으로 자리를 잡았다.