롯데 자이언츠가 야심차게 '우승청부사' 김태형(56) 감독을 영입했다. 선수단에서도 기대감을 감추지 못했다.
올 시즌 롯데 투수조 조장이었던 우완 구승민(33)은 24일 오후 2시 부산광역시 부산진구에 위치한 롯데호텔부산 사파이어룸에서 열린 김태형 신임 감독 취임식 후 취재진과 만나 "팔을 갈아서라도 우승을 해보자는 생각이 매년 들지만 더욱더 드는 것 같다"고 말했다.
롯데는 지난 20일 "제21대 김태형 감독을 선임했다"고 발표했다. 계약 기간은 3년으로 총액 24억 원(계약금 6억 원, 연봉 6억 원)의 조건으로 계약을 체결했다. 래리 서튼 감독이 지난 8월 말 자진 사퇴한 후 이종운 감독대행 체제로 잔여시즌을 보낸 롯데는 정규시즌 종료(17일) 후 3일 만에 새 사령탑을 선임했다.
김 감독은 2015년 두산 베어스 사령탑으로 부임한 후 첫 해부터 정상에 오르는 등 통산 645승을 거두며 3번의 한국시리즈 우승을 이끈 명장이다. 또한 두산을 KBO 최초로 7년 연속(2015~2021년) 한국시리즈 무대로 이끌며 강팀의 반열에 올린 업적도 있다. 이에 이른바 '롯태형'(롯데+김태형)을 원하는 팬들의 목소리가 터져나왔고, 결국 롯데도 이에 응답하며 김태형 감독을 선임했다.
김 감독은 취임일성에서 "신인 감독 때 겁없이 목표를 우승이라고 했는데, 이 자리에서도 우승을 목표로 하겠다. 첫째 목표는 포스트시즌, 이후로는 우승이다. 선수들과 잘 호흡해서 롯데가 강팀이 되도록 노력해서 좋은 성과를 내겠다"고 목표를 밝혔다.
시즌 중 언론을 통해 김 감독 부임에 대한 소문을 들었다는 구승민은 "처음에는 '소문은 소문일 것이다'고 생각했고, 안 오시면 허탈감도 있을 수 있어서 신경을 안 썼다"면서 "부임하시고 나서 잘 도와드린다면 선수들이 좀 더 발전되지 않을까라는 생각으로 기대감이 있었다"고 전했다.
구승민은 김 감독에 대한 기대감을 표시했다. 취임식 전 김 감독과 만나 이야기를 나눴다는 구승민은 "따로 부탁하신 건 없고, 웃으면서 '팔 괜찮냐'고 물어보셨다"며 "괜찮다고, 잘 쉬고 있다고 말씀드렸다"고 전했다. 이어 "감독님이 '부산 날씨가 좀 더 따뜻한 것 같다' 이런 편한 얘기를 하셨다"고 말했다. 구승민은 "엘리베이터에서 뵀는데 먼저 인사도 해주시고 인상이 좋아보이신다"고 미소를 지었다.
구승민이 김 감독을 본 후 깜짝 놀란 점은 또 있었다. 그는 "매우 여유가 있어보이신다"면서 "지금도 여유가 좀 더 많이 묻어나오는 느낌이다"고 밝혔다. 또한 "팀에 대한 아쉬움을 선수들이 누구보다 잘 알 거다"고 말한 김 감독의 말에 대해서도 구승민은 "자유를 주면서도 책임을 함께 주시는 거라서 선수단에게 가장 크게 다가올 말이었다"고 이야기했다.
올 시즌 구승민은 김원중과 함께 롯데 불펜에서 핵심적인 역할을 수행했다. 올해 67경기에 등판한 그는 2승 6패 3세이브 22홀드 평균자책점 3.96의 성적을 거뒀다. 2020시즌부터 4년 연속 50경기-20홀드 고지에 오르며 변함없는 활약을 펼쳤다.
이에 김 감독도 2024시즌 종료 후 FA(프리에이전트)가 되는 구승민에게 '구애'를 했다. 이날 취임식에는 공교롭게도 올해 FA인 전준우와 안치홍, 내년 FA인 구승민과 김원중이 참석했는데, 김 감독은 이를 언급하며 "당연히 팀에 남아서 저를 도와달라고 하고 싶다"면서 "감독은 선수가 많을 수록 좋고 욕심이 있다. 대표님께 필요한 선수라고 말씀드렸다"고 이야기했다.
이에 '책임감이 느껴질 것 같다'는 질문에 구승민은 고개를 끄덕였다. 그러면서 "거기에 맞춰서 더 잘 준비해서 빈틈을 보이지 않아야 되지 않겠나. 그래야 많이 던질 것이다"며 투혼을 예고했다.
