2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에 출전하는 이란 축구대표팀의 관계자 중 4명만 추가로 미국 입국 비자를 받았다.
영국 BBC 등에 따르면, 기존에 미국 입국 비자가 거절됐던 이란 선수단 관계자 15명 중 10명이 멕시코 훈련지 도착 후 신규 비자를 재신청했으나 이 중 국제부서 인력 2명, 전력분석원 1명 등 4명만 입국 승인을 받았다.
반면 메흐디 타즈 이란축구협회장을 포함한 6명은 또다시 거부당했으며, 미디어 담당관 1명은 재신청을 포기했다. 이란과 전쟁 중인 미국은 월드컵 출전 선수들에게만 자국 입국을 허용하고, 핵심 임원진과 스태프의 비자 발급은 제한하고 있다.
미국의 엄격한 체류 제한 조처로 인해 이란 대표팀의 일정 소화에도 큰 불편이 따를 전망이다. 조별리그 G조에 속한 이란은 16일 뉴질랜드, 22일 벨기에(이상 로스앤젤레스), 27일 이집트(시애틀)와 모두 미국에서 경기를 치른다.
그러나 이란은 애초 미국 애리조나주 투손에 차리려던 베이스캠프를 미국 캘리포니아주와 인접한 멕시코 티후아나로 옮긴 상태다. 이에 따라 이란 선수단은 경기 당일 미국으로 이동해 경기를 치른 직후 다시 티후아나로 복귀하는 일정을 반복해야 한다.
한편 미국은 이란 관계자 외에도 테러 조직 연관 의심을 이유로 소말리아 출신 오마르 아르탄 축구 심판의 입국도 불허했다.
비자 거부 사태가 속출함에도 FIFA는 사실상 수수방관하고 있다. 이에 대해 제프 블라터 전 FIFA 회장은 "본선 출전팀과 심판의 제한 없는 입국은 월드컵의 기본 원칙"이라며 "FIFA는 축구의 보편성을 절대 훼손해서는 안 된다"고 강도 높게 비판했다.