[OSEN=사포판(멕시코), 우충원 기자] 패배는 한국의 몫이었지만 경기 내용만큼은 상대 사령탑도 인정했다. 개최국 멕시코를 이끄는 하비에르 아기레 감독은 경기 후 "한국이 전술적으로 우리를 정말 힘들게 만들었다"고 평가하며 홍명보호의 경기력을 높게 평가했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 19일(이하 한국시간) 멕시코 과달라하라 에스타디오 아크론에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 개최국 멕시코에 0-1로 패했다.
한국이 패했지만 전반 중반 이후부터는 한국이 경기 주도권을 가져왔다. 멕시코가 전반 초반 강한 압박을 시도했지만 시간이 흐를수록 한국이 볼 점유율을 높였고 후반에는 공격적으로 경기를 운영하며 멕시코를 압박했다.
실제로 볼 점유율에서도 한국이 우위를 기록했다. 홍명보 감독은 후반 들어 오현규, 황희찬, 양현준, 엄지성, 조규성 등을 차례로 투입하며 승부수를 던졌고 멕시코는 리드를 지키는 데 집중해야 했다.
승부는 단 한 장면에서 갈렸다.
후반 5분 김승규와 이기혁의 호흡이 맞지 않으며 흘러나온 공을 루이스 로모가 밀어 넣어 결승골을 만들었다. 결국 멕시코는 한국의 실수를 놓치지 않았고, 한국은 끝내 동점골을 만들지 못했다.
하지만 경기 후 아기레 감독의 평가에는 한국이 얼마나 까다로운 상대였는지가 고스란히 담겨 있었다.
아기레 감독은 "결과에 100% 만족하기는 어렵다"며 "우리는 오랜 시간 공을 소유하지 못했다. 그럼에도 팀이 무너지지 않고 버텨낸 점은 긍정적"이라고 말했다.
이어 "전술적으로 한국이 우리를 정말 힘들게 만들었다"며 "한국은 조직적으로 움직였고 경기 내내 쉽지 않은 상대였다"고 평가했다.
또 아기레 감독은 "과거 멕시코는 경기 중 불안감을 이겨내지 못하고 스스로 무너진 적이 있었다"며 "하지만 이번에는 끈기 있게 버텼다. 그 부분이 승리로 이어졌다"고 설명했다.
멕시코는 지난해 9월 미국에서 열린 평가전에서 한국과 2-2로 비긴 경험이 있다. 당시에도 한국의 공격 전개에 고전하며 두 골을 내줬다.
아기레 감독은 "그 경기에서 힘들게 두 골을 내줬던 기억이 있었다"며 "그래서 이번에는 인내심을 가지고 경기에 임했다"고 밝혔다.
이어 "우리가 공을 소유하지 못하는 시간이 길었지만 선수들이 버텨냈다. 한국은 공간을 찾으려 했지만 쉽지 않았을 것"이라고 덧붙였다.
결국 멕시코 사령탑의 발언은 홍명보 감독이 준비한 경기 운영이 결코 실패하지 않았다는 의미로도 해석할 수 있다.
홍명보 감독 역시 경기 후 "선수들이 준비한 부분은 전체적으로 잘 나왔다"고 평가했다. 멕시코의 강점인 측면 침투와 미드필더 움직임을 효과적으로 차단했고 경기 흐름도 상당 시간 한국 쪽으로 끌고 왔다.
결과는 0-1 패배였다. 그러나 상대 감독의 입에서는 "한국이 우리를 정말 힘들게 만들었다"는 평가가 나왔다. /10bird@osen.co.kr