월드컵 중계에 나선 중국 축구 국가대표 출신 해설자 리이(47)가 한국전쟁 참전 중국군 영웅을 빗댄 발언을 했다가 중계진에서 전격 제외됐다.
20일 홍콩 '명보' 등 현지 매체 보도에 따르면 리이는 지난 17일 중국 소셜미디어(SNS) '샤오훙수'를 통해 생중계된 오스트리아 대 요르단의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 경기 해설을 맡았다.
문제가 된 발언은 전반 34분 나왔다. 리이는 오스트리아 수비수가 요르단 선수의 슈팅을 온몸으로 막아내는 장면을 두고 "황지광(黃繼光)이 총구를 막은 것"이라고 묘사했다. 이 발언 이후 리이는 전반전 종료와 동시에 중계진에서 하차 조치됐다.
리이가 언급한 황지광은 1952년 10월 한국전쟁 당시 철원 삼각고지 전투에서 전사한 중국인민지원군 통신병이다. 미군의 기관총을 온몸으로 막아낸 것으로 기록되어 있으며, 중국 당국으로부터 '특급영웅' 칭호를 받은 대표적인 열사다.
과거 중국 스포츠 중계에서 종종 쓰이던 비유였으나, 2018년 중국 내 '영렬보호법'이 시행되면서 생중계 중 국가 영웅을 가벼운 비유의 대상으로 삼는 것은 엄격히 금기시되고 있다.
다만 리이가 완전한 출연 금지 처분을 받은 것은 아닌 것으로 알려졌다. 중국 누리꾼들은 '선수의 투지 넘치는 수비를 칭찬하려는 의도였을 뿐 무례는 없었다', '지나친 언어 검열'이라는 옹호 여론도 일부 나오고 있다.
해설자 리이는 국내 축구팬들에게도 익숙한 인물이다. 지난 2003년 동아시아축구선수권대회 한국전 당시 이을용의 발목을 걷어찼다가 뒤통수를 가격당한 이른바 '을용타' 사건의 당사자다.