'2026 FIFA 북중미 월드컵' 대한민국과 멕시코의 경기가 하루 앞으로 다가온 가운데 국가대표 선배 이영표와 박지성이 손흥민(로스앤젤레스 FC), 이강인(파리 생제르맹)을 키플레이어로 선택했다.
이영표와 박지성은 18일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판 치바스 바예 베르데 훈련장에 방문해 우리 대표팀의 멕시코전 최종 훈련을 지켜봤다. 주장 손흥민은 훈련장에서 러닝 할 때 두 선배를 발견하자 손을 흔들며 반가움을 표하기도 했다.
뉴스1에 따르면 공개 훈련이 끝난 뒤 이영표, 박지성은 현장의 취재진과 만나 간단한 인터뷰를 진행했다. 이영표는 멕시코전에서 득점할 선수로 손흥민을 꼽았다.
이영표는 "앞선 체코전에서 한국의 슈팅 중 40%가 손흥민으로부터 나왔다"며 "멕시코전에서 골 찬스를 2~3번 정도 얻을 텐데 경험 많은 손흥민이 득점할 가능성이 가장 큰 선수"라고 분석했다.
박지성도 손흥민의 득점 능력을 고평가했다. 그는 "손흥민의 장점은 기회가 왔을 때 확실하게 해결하는 능력"이라며 "양발을 자유자재로 쓰고 명성이 엄청난 선수이기 때문에 상대에게 큰 부담을 안겨줄 수 있다"고 말했다.
박지성은 또 이강인을 주목해야 한다고 밝혔다. 그는 "이강인은 상대의 강한 압박을 안정감 있게 풀고 나오는 개인 기량을 갖고 있다"며 "여러 명의 수비가 압박해도 뚫고 나와 위협적인 상황을 만들어 줄 선수"라고 강조했다.
이영표와 박지성은 우리 대표팀이 경계해야 할 멕시코 선수로 라울 히메네스(울버햄튼)와 훌리안 퀴뇨네스(알 카디시야)를 꼽았다. 히메네스와 퀴뇨네스는 이번 대회 첫 경기였던 남아공전에서 골 맛을 본 상태다.
박지성은 "멕시코 미드필더들이 강하다고 하나 축구에선 결국 골을 넣어야 한다"며 "공격수 히메네스를 어떻게 봉쇄하느냐에 따라 경기 결과가 달라질 것"이라고 분석했다.
이영표는 "경험이 풍부한 히메네스는 공을 지키는 능력이 좋고 어떻게든 골까지 넣을 줄 아는 선수"라며 "어느 위치에서 움직이면 득점으로 이어지는지 알고 있기 때문에 경계해야 한다"고 말했다.
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그러면서 "개막전에서 선제골을 넣은 퀴뇨네스도 경계해야 한다"며 "퀴뇨네스는 드리블 능력이 뛰어나고 필요할 때 득점까지 할 줄 아는 선수"라고 평가했다.
개최국 멕시코에 홈 팬들의 압도적 응원이 쏟아질 점에 대해선 우려를 표했다. 이영표와 박지성은 선수 시절 참가한 2002년 월드컵에서 홈 팬들의 응원을 등에 업고 '4강 신화'를 만든 바 있다.
이영표는 "홈 팬들의 응원은 분명히 멕시코 선수들에게 큰 힘과 동기 부여를 줄 것"이라며 "멕시코가 이점을 갖는 게 사실이지만, 우리 대표팀에 유럽서 뛰는 선수들이 많기 때문에 (원정의 불리함을) 이미 다 겪어봤다"고 기대감을 드러냈다.
북중미 월드컵에서 우리 대표팀은 체코와의 첫 경기를 2대 1 승리로 마무리했다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 오는 19일 오전 10시 멕시코 과달라하라에서 개최국 멕시코와 두 번째 경기를 치른다.
