해외 주요 외신이 홍명보호의 정체성에 의문 부호를 남겼다.
스포츠 전문 '디 애슬레틱'은 25일(한국시간) "한국 대표팀은 에이스 손흥민의 출전 여부와 관계없이 팀의 정체성을 잃었다"고 보도했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 이날 멕시코 누에보레온주 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 0-1로 패했다.
1승2패(승점 3)가 된 한국은 조 3위로 밀리며 32강 토너먼트 직행이 무산됐다. 이번 대회는 3위 중 성적이 좋은 8개팀이 토너먼트에 진출한다. 때문에 한국은 다른 팀의 결과를 지켜봐야 하는 상황이 됐다.
매체는 "종료 휘슬이 울리자 한국 선수들은 그라운드에 쓰러졌다. 이강인은 크게 낙담했고, 손흥민은 굳은 표정으로 서서 패배를 받아들였다"고 전했다.
이어 "한국은 무승부만 거둬도 한인 사회가 규모가 큰 로스앤젤레스(LA)에서 사실상 홈경기처럼 32강전을 치를 수 있었다. 하지만 한국은 졸전을 펼쳤다"고 경기력을 혹평했다.
그러면서 손흥민의 굳건한 위상을 인정하면서도 뼈있는 평을 남겼다. 매체는 "손흥민은 한국 축구의 상징이다. 하지만 이제 그도 대체 불가능한 성역이 아니다"라고 전했다.
이날 홍명보 감독은 전술적 이유로 손흥민과 이재성을 선발 명단에서 제외했다. 대신 황희찬, 오현규, 이강인을 스리톱으로 내세웠다. 하지만 과감한 전술 변화는 효과를 보지 못했다. 이강인은 전반전 초반 슈팅 1개 이후 침묵했고, 황희찬과 오현규도 전반 내내 존재감이 없었다.
결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민을 투입했다. 그러나 손흥민은 볼 터치 단 29회에 머물렀다. 경기 후 홍명보 감독은 "상대 체력이 떨어졌을 때 수비 라인 사이 공간에서 손흥민의 장점을 극대화하려 했다"고 설명했다. 하지만 매체는 "손흥민의 볼 터치가 최근 그가 고전하고 있는 중앙 지역에만 집중됐다"며 전술적 포지셔닝 문제를 지적했다.
매체는 한국 대표팀의 전술 부재도 꼬집었다. "한국은 2002년 4강 진출 이후 16강의 벽을 넘지 못하고 있다. 보유한 재능을 감안하면 반드시 잡았어야 할 경기들을 놓쳐왔다"며 "홍명보 감독이 경기장 안팎에서 어떤 전술적 계획을 세웠는지 불분명하다. 한국 대표팀은 여전히 자신들의 정체성을 파악하지 못하고 있다"고 뼈아픈 비판을 남겼다.
