대한축구협회를 13년 5개월여 동안 이끌어온 정몽규 회장이 수장직에서 물러났다. 일본 언론도 정 회장의 조기 사퇴에 주목했다.
대한축구협회는 6일 "정몽규 회장이 이날 오전 천안 코리아풋볼파크에서 부회장 및 이사들이 참석한 가운데 마지막 임원회의를 주재한 뒤 사임서를 제출했다"고 밝혔다.
이로써 정 회장은 지난 2013년 1월 제52대 대한축구협회장에 당선된 이후 4선을 역임한 끝에 13년 5개월여 만에 한국 축구 수장직에서 물러나게 됐다.
앞서 정 회장은 지난 5월 성명서를 통해 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 이후 사퇴하겠다고 밝혔다. 하지만 한국 축구대표팀이 조별리그에서 탈락한 뒤 비판 여론이 커지면서 결단을 앞당긴 것으로 보인다.
축구협회는 "현재 축구협회를 둘러싼 상황을 하루빨리 정상화하기 위해 정 회장이 사퇴를 앞당기는 것이 낫다고 판단했다"고 설명했다.
일본도 정 회장의 사임 소식을 전했다. 일본 TBS 뉴스는 "북중미 월드컵에서 탈락한 뒤 축구협회와 홍명보 전 감독 등을 향한 비판이 거세지고 있는 한국에서, 축구협회 수장인 정 회장이 사임했다"고 보도했다.
이어 매체는 "정 회장은 현재 열리고 있는 북중미 월드컵이 폐막한 뒤 사임할 것으로 알려졌지만, 국내 비판 여론이 커진 상황을 고려했다"고 전하며 정 회장의 조기 사퇴 배경을 조명했다.
TBS 뉴스는 또 "한국에서는 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 홍명보 전 감독과 정 회장 등을 향한 비판이 커지고 있다"며 "감독 선임 과정 등을 둘러싸고 정부가 특별감사에 나서겠다는 방침을 밝히는 등 큰 사회문제로 번지고 있다"고 설명했다.
사임서를 제출한 정 회장은 "축구협회장직을 내려놓으며 여러분께 드리는 마지막 인사"라며 "국민 여러분, 그리고 축구인 여러분. 그동안 대한민국 축구를 향해 보내주신 뜨거운 사랑과 질책 모두 머리 숙여 감사드린다"고 인사말을 전했다.
이어 정 회장은 "축구협회장이라는 중책을 맡는 동안 대한민국 축구의 발전과 영광만을 바라보며 달렸다. 때로는 기대에 부응했고, 때로는 깊은 실망을 안겨드리기도 했다"며 "모든 영광과 성과는 선수들과 팬 여러분 덕분이며, 모든 부족함과 과오는 오롯이 저의 책임"이라고 밝혔다.
그러면서 "이제 저는 회장직에서 물러나 한 명의 열성적인 축구팬으로 돌아가 한국 축구를 응원하겠다"며 "대한민국 축구는 언제나 그랬듯, 수많은 시련을 넘어 다시 한 번 높이 비상할 것이라 확신한다. 그간의 과분한 성원에 진심으로 감사드린다"고 덧붙였다.
축구협회는 정관 제23조에 따라 부회장 중 한 명이 대한체육회의 인준을 받아 회장 직무를 대행할 예정이라고 밝혔다.
또 회장 직무대행을 중심으로 후임 회장 선거 과정을 차질 없이 공정하게 준비해 나갈 계획이다.
