일본 언론이 지난 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 내내 아쉬운 경기력에 그치며 비판의 중심에 선 설영우(28·츠르베나 즈베즈다)에 대해 "심한 비난과 악성 댓글의 표적이 됐다"고 전했다.
일본 축구 전문 매체 풋볼채널은 10일 "설영우는 한국 대표팀을 한 단계 더 높은 수준으로 이끌 핵심 선수로 많은 기대를 받았으나, 월드컵에서 보여준 경기력은 기대에 못 미쳤다. 기대는 실망으로, 나아가 분노로 바뀌었다. 그는 이번 대회 한국 대표팀의 혼란을 상징하는 선수가 됐다"고 설명했다.
실제 설영우는 홍명보 감독이 이끈 축구 대표팀의 핵심 윙백으로 주목을 받았다. 윙백 자원 중에서 유일하게 전 경기 선발로 출전한 선수이기도 했다. 양 쪽 모두 소화가 가능하지만 대표팀에선 주로 오른쪽에 포진하던 그는 체코·남아프리카공화국과의 조별리그 1·3차전은 오른쪽, 멕시코와의 2차전은 왼쪽 윙백으로 각각 나섰다.
풋볼채널은 "설영우는 월드컵 기간 포지션이 계속 바뀌었고, 맡은 역할 역시 명확하지 않았다. 선수 입장에서 보면 안타까운 측면도 있었다"며 "그의 장점은 과감하고 주저 없는 플레이지만, 이번 대회에선 마치 브레이크가 걸린 듯한 모습으로 경기를 치렀다는 인상을 남긴 것도 사실"이라고 지적했다.
이어 "한국은 남아공전 패배 이후 며칠 동안 다른 조 3위 팀들의 결과를 지켜보며 32강 진출 가능성을 따졌다. 이 과정에서 한국 팬들의 분노는 홍명보 감독과 대표팀 선수들을 향했는데, 조별리그 3경기 내내 부진한 모습을 보였던 설영우는 특히 심판 비난과 악성 댓글의 표적이 된 선수였다"고 덧붙였다.
이런 가운데 에이전트사의 행보가 오히려 팬들의 반발만 더 키웠다고도 덧붙였다. 실제 설영우의 에이전트사는 "경기력에 대한 의견과 평가는 스포츠의 일부이며, 건설적인 비판과 다양한 의견은 건강한 스포츠 문화의 중요한 요소"라면서도 "최근 일부 댓글 및 메시지 중에는 욕설, 인신공격, 명예훼손, 허위사실 유포 등 건전한 의견 표현의 범위를 명백히 벗어난 사례들이 확인되고 있다. 악의적인 비방, 인신공격, 허위사실 유포 등 위법 행위에 대해서는 선처 없이 강경 대응할 예정"이라고 경고한 바 있다.
풋볼채널은 "남아공전이 끝나고 1시간 뒤, 설영우 에이전트사는 SNS를 통해 악성 댓글에 대해 법적 대응에 나서겠다고 밝혔다"며 "한국이 조 3위를 통한 32강 진출 가능성을 기다리고 시점에 나왔던 이 소송 예고는, 오히려 또 다른 논란과 비판 등 팬들의 반발을 키웠다"고 덧붙였다.
