과거 대한축구협회(KFA)가 국내에서 열린 국제경기 당시 외국인 심판진을 상대로 성접대를 제공했다는 의혹과 관련해 자체 조사에 나섰던 일본축구협회(JFA)가 자국 심판진에 대한 부적절한 접대 사실을 확인할 수 없었다고 밝혔다.
일본 매체 '스포니치 아넥스'는 20일 "일본축구협회는 금일 도쿄에서 이사회를 열었다"라며 "대한축구협회가 외국인 심판에게 성접대를 제공했다는 의혹에 대해 조사한 결과 부적절한 접대 사실은 확인되지 않았음을 보고했다"고 보도했다.
보도에 따르면 일본축구협회는 외부 법률사무소 변호사의 협력을 받아 성접대 논란에 휩싸였던 일본인 심판 7명을 전수 조사했다. 이 중 6명은 대면 청문 조사를 진행했고, 1명은 서면을 통해 사실관계를 파악했다.
이사회 후 취재진과 만난 유카와 가즈유키 일본축구협회 전무이사는 "대한축구협회가 일본 심판에 대해 성접대가 있었다는 보도가 있었지만, 그러한 사실을 확인할 수 없었다"며 "당시를 포함해 본 건과 관련해 한국 당국으로부터 수사 협조 요청을 받거나 보고를 받은 사실도 확인되지 않았음을 함께 보고한다"고 설명했다.
이어 유카와 이사는 "승부조작이 있었는지, 과도한 접대가 있었는지 두 가지 핵심 사항을 확인했고, 두 가지 모두 없었다는 사실을 확인했다"고 "향후 새로운 보도나 정황이 나오지 않는 한 추가 조사는 진행하지 않을 방침"이라고 강조했다.
앞서 국내 축구계 보도에 따르면 2016년 문화체육관광부 감사 결과 보고서를 확인한 결과 대한축구협회가 2011년부터 2012년까지 2014 브라질월드컵 예선과 2012 런던 올림픽 최종예선 등 총 7경기에서 외국인 심판 10여 명을 마사지 업소로 안내하고 법인카드로 결제하는 등 성접대를 제공한 것으로 알려졌다.
특히 2012년 2월 월드컵 예선 당시에는 '심판 마사지'라는 명목으로 실무진과 국장을 거쳐 부회장 결재까지 마친 내부 문서가 확인됐고, 한국은 해당 7경기에서 대표팀은 5승 2무를 기록했다. 당시 축구협회 관계자가 이를 두고 "관행적으로 이뤄지던 일"이라고 진술한 정황까지 알려지며 파문이 커졌다.
이후 일본 '교도 통신'은 "한국축구협회의 성접대 보도와 관련해 당시 경기에 투입됐던 일본인 심판 4명을 포함한 심판진을 대상으로 조사에 착수했다"고 전하기도 했다.
외신들의 비판도 잇따랐다. 베트남 매체 'VN'을 비롯해 영국 매체 '인디펜던트'와 '데일리 메일' 역시 "대한축구협회가 10여 년 전 방한 심판진을 대상으로 성매매를 포함한 부적절한 접대를 제공했다는 폭로를 인정하고 공식 사과했다"고 했다.
논란이 걷잡을 수 없이 확산되자 대한축구협회는 "국회 청문회와 압수수색, 내부 구성원조차 인지하지 못했던 십수 년 전 일에 대한 보도로 심려를 끼쳐 깊이 사과드린다"며 "현재는 이러한 부적절한 행위나 법인카드 사용이 발생하지 않는다. 이번 사태를 계기로 강도 높은 조직 쇄신에 나서겠다"고 고개를 숙인 바 있다.
