[OSEN=고성환 기자] 디에고 시메오네 아틀레티코 마드리드 감독이 이강인(25)을 일찍 교체한 선택에 대해 설명했다.
아틀레티코는 14일(한국시간) 스페인 산 세바스티안에 위치한 레알레 아레나에서 열린 2026-2027시즌 라리가 5라운드 원정 경기에서 레알 소시에다드를 3-0으로 제압했다. 이로써 아틀레티코는 승점 10(3승 1무 1패)으로 리그 4위가 됐다. 공식전 3경기 만의 승리였다.
이강인은 공식전 5경기 연속 선발 출전했다. 그는 3-4-2-1 포메이션의 오른쪽 2선 공격수 역할을 맡았다. 알렉스 바에나와 호흡을 맞추며 최전방의 아데몰라 루크먼을 지원하는 형태였다. 주로 우측과 중앙을 오가며 공격 작업에 관여하려 했다.
시작은 좋았다. 초반부터 치열한 주도권 싸움이 열린 가운데 이강인이 경기의 포문을 열었다. 전반 5분 우측에서 공을 잡은 그는 돌아 뛰는 마르코스 요렌테를 이용해 왼발로 공을 쳐놓고 슈팅을 날렸다. 가까운 골문 쪽을 잘 겨냥한 시도였지만, 공은 골문 옆으로 살짝 벗어났다.
어시스트에 근접한 장면도 있었다. 이강인은 전반 24분 수비를 떨쳐낸 뒤 뒷공간으로 예리한 얼리 크로스를 감아 올렸다. 어려운 자세에서 정확히 배달한 공이었지만, 모르텐 히울만의 헤더가 골대 옆으로 빠져나가면서 골로 연결되진 못했다.
하지만 이후로는 이강인의 존재감이 거의 드러나지 않았다. 아틀레티코 팀 전체가 소시에다드의 압박에 대응하지 못하면서 주도권을 넘겨줬고, 이강인도 상대의 견제 사이에서 고립되는 경우가 많았다. 활로를 찾지 못한 아틀레티코는 자연스레 전방으로 길게 롱패스를 시도하는 횟수가 많아졌고, 이강인의 강점이 발휘되긴 어려웠다.
그러자 시메오네 감독은 후반 14분 이강인과 바에나, 요렌테를 한꺼번에 불러들이고 조너선 데이비드, 조니 카르도주, 코케를 투입하는 승부수를 던졌다. 그럼에도 답답한 흐름이 이어졌지만, 아틀레티코는 경기 막판 3골을 몰아치며 적지에서 승점 3점을 챙겼다. 상대의 핸드볼 반칙으로 페널티킥을 얻어낸 뒤 상대의 빈틈을 놓치지 않았다.
경기 후 시메오네 감독은 최고의 경기력은 아니었지만, 어려운 시간을 버텨낸 뒤 결정력을 발휘했다고 총평했다. 그는 기자회견에서 "경기는 길고, 서로 다른 흐름이 존재한다. 소시에다드는 바에나와 이강인의 연계 플레이를 아주 잘 막았다. 전반에는 상대가 두 차례 위험한 장면을 만들었고, 우리도 두 번 만들었다. 어느 쪽이 이길 것 같다는 느낌은 전혀 없었다"고 말했다.
교체 카드가 적중했다는 평가다. 시메오네 감독은 "교체가 우리에게 더 큰 힘을 줬다. 조너선과 카르도소가 들어왔고, 코케는 우리에게 침착함을 더했다. 아르나우 오르티스는 공격에 화력을 보탰다. 페널티킥은 우리에게 유리하게 작용했고, 앞서 나갈 수 있게 해줬다"고 짚었다.
시메오네 감독은 방송 인터뷰에서도 교체 성공을 강조했다. 그는 "다행히 교체가 잘 풀렸다. 그렇지 않았다면 여러분은 '왜 이강인과 바에나를 뺐느냐'고 내게 물었을 것"이라며 "이번에는 우리가 원했던 대로 됐다. 중앙을 강화하고, 공을 다룰 때 좀 더 침착함을 갖고, 코케와 카르도주를 활용해 경기 속도를 높이려 했다"고 설명했다.
또한 시메오네 감독은 "좀 더 정통 공격수다운 위치 선정도 필요했다. 경기 전 라커룸에서 조너선과 이야기했던 부분이다. 그에게 선발로 나서지 않는 이유는 루크먼과 이강인이 더 많이 함께 뛰었기 때문이고, 우리는 그 흐름을 이어가고 싶다고 설명했다. 하지만 그가 필요할 것이라고도 말했다. 그리고 조너선은 들어가서 아주 잘했다"고 밝혔다.
앞으로는 데이비드가 중용받을 가능성도 충분해 보인다. 시메오네 감독은 "(데이비드는) 우리에게 깊이를 더했고, 믿기 어려울 정도로 침착하게 마무리했다. 교체 이후부터 아주 좋은 느낌을 안겨줬다. 경기 리듬이 달라졌고, 압박은 훨씬 강해졌다. 경기의 연속성과 전환 과정에서의 전진도 전반과 후반 초반에 보여줬던 것보다 훨씬 좋아졌다"고 만족감을 드러냈다.
반대로 이강인은 아쉬움을 남겼다. 축구 통계 매체 '소파 스코어'에 따르면 그는 약 60분간 슈팅 1회, 키패스 1회, 패스 성공률 68%(15/22), 크로스 성공 1회, 드리블 성공 0회, 소유권 상실 13회 등을 기록했다. 평점은 6.4점으로 아데몰라 루크먼(6.2점) 다음으로 낮았다.
시메오네 감독에게 "이강인과 바에나처럼 경기력이 좋지 않은 선수들이 있었다. 코케 투입이 결정적이었나?"라는 질문이 날아들기도 했다.
그러자 시메오네 감독은 "분명히 드러났다. 이강인은 계속해서 상대 골문을 등진 채 공을 받는 경우가 많았다. 그 위치에서 등을 지고 공을 받는 경기 방식은 상대에게 오히려 더 유리하게 작용하고 있었다"고 답하며 이강인의 문제점을 지적했다.
한 단계 발전이 필요한 이강인이다. 스페인 '문도 데포르티보' 역시 "이강인은 가장 적극적으로 시도한 선수 중 한 명이었다. 의욕적인 모습을 보였고, 위협적인 슈팅도 날렸다. 오른쪽 측면이라는 위치 덕분에 이런 시도를 할 수 있었다"라면서도 "좀 더 꾸준한 활약이 필요하다"고 촉구했다.
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