앱클론은 서울대학교 산학협력단으로부터 기술이전 받은 차세대 항체-약물 복합체(ADC) 관련 기술이 중국에서 특허 등록을 완료하고, 지난 6일 등록증을 수령했다고 7일 밝혔다. 해당 기술은 한국, 미국, 유럽, 일본에서도 이미 특허를 확보하며 글로벌 권리망을 구축했다.
이번에 등록된 특허는 특정 암세포 표적 항원과 니코틴의 대사산물인 '코티닌(Cotinine)'에 동시에 특이적으로 결합하는 이중 항체를 이용한 신개념 ADC 결합 기술이다.
ADC는 암세포의 표적 항원에 결합하는 항체와 약물을 연결하는 과정에서 다단계의 복잡한 화학적 결합 절차가 요구된다. 특히, 개별 항체마다 약물을 화학적으로 부착해야 하므로 최종 복합체에 결합된 약물 개수에 이질성이 발생, 용해도 및 안정성 등 약물 동태에 악영향을 미치는 한계가 지적돼 왔다.
앱클론은 항체에 코티닌 특이적 결합 부위를 융합한 이중 항체를 개발해 이 같은 구조적 한계를 개선했다. 약물을 코티닌에 미리 결합된 형태로 준비한 뒤, 단순 혼합만으로 항체-약물 복합체를 형성할 수 있도록 설계해 제조 공정을 대폭 단순화했다.
해당 기술은 범용성 측면에서도 강점을 지닌다. 코티닌에 부착하는 약물로 강력한 세포 독성 제제는 물론, 암 유발 유전자의 발현을 억제하는 핵산 물질 등 다양한 치료 약물을 결합해 활용할 수 있다. 나아가 혈류에서 빠르게 소실되는 저분자 약물의 단점을 보완하고, 이중 항체와의 결합을 통해 체내 반감기를 연장함으로써 약물의 안정성을 비약적으로 향상시킨 것으로 확인되었다.
앱클론 관계자는 "한국, 미국, 유럽, 일본에 이어 이번 중국 특허 등록까지 완료함으로써 이중 항체를 이용한 차세대 ADC 결합 기술의 혁신성을 전 세계적으로 인정받게 되었다"면서 "복잡한 제조 공정을 극복한 뛰어난 범용성을 바탕으로, 앞으로 다채롭고 강력한 항암 치료제 개발에 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.