정부가 일본 후쿠시마 원전에서 나온 방사능 오염수 처리 관련해 국제원자력기구(IAEA) 측에 국제공조를 요청했다.
과학기술정보통신부(이하 과기정통부)와 원자력안전위원회(이하 원안위)는 후쿠시마 원전 오염수 처리 문제는 전세계 생태계에 영향을 줄 수 있는 사안이라며 IAEA에 국제공조 체제 구축을 요청하는 서한문을 5일 발송했다고 밝혔다.
방사능 오염수는 증발시키거나 지하 깊숙이 묻는 방법 등이 있지만 비용이나 저장 용량 등의 문제로 한계가 있다. 이 때문에 국제환경단체 그린피스 등은 일본이 오염수를 바다에 방류할 가능성이 있다고 지적한다.
서한문에는 “후쿠시마 오염수 처리 문제는 일본 국내의 단기적 오염수 처리가 아니라 인접국 국민의 건강과 안전, 해양생태계 전반에 심대한 영향을 미칠 수 있는 전 지구적인 관심사”라는 점을 강조했다.
또 한국은 인접국으로서 후쿠시마 원전 오염수의 해양 방류 가능성과 그에 따른 잠재적인 환경영향에 대한 심각한 우려를 전달했다.
이어 오염수 처리 문제에 대해 IAEA가 관련 국제기구 및 이해당사국과 공조해 보다 적극적인 역할을 수행해 줄 것을 당부했다.
서한문엔 향후 IAEA 회원국가 함께 현지 조사를 실시하는 방안도 포함된 것으로 알려졌다.
하지만 IAEA가 직접적으로 특정 국가를 규제할수 있는 권한은 없다. 다만, 후쿠시마 현지조사나 오염수 처리를 위한 자문 서비스 등은 제시할 수 있으며, 회원국 공동으로 오염수의 안전한 처리를 권고하는 광고 등을 제작할 수는 있다는 게 과기정통부 관계자의 설명이다.
과기정통부 문미옥 1차관(수석대표)과 원안위 엄재식 위원장이 16일부터 닷새간 오스트리아 비엔나에서 열리는 IAEA 총회에 참석, 후쿠시마 오염수 문제를 IAEA와 회원국에 알리고, 국제적으로 공동 대응하는 방안을 제시할 계획이다.
과기정통부·원안위·외교부로 구성된 대표단도 코넬 페루타 IAEA 사무총장 대행을 만나 방사능 안전 문제에 관한 IAEA의 적극적 대처를 요청할 예정이다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 “(코넬 페루타 사무총장 대행을 만나)우리의 우려와 대응의 필요성, 향후 오염수 처리 방법 등에 대해 논할 것으로 보인다”고 말했다.
2011년 후쿠시마 원전 사고가 발생한 후 8년이 지났지만 해당 원전에선 아직 열이 발생하고 있다. 이 열을 식히기 위해 많은 양의 물이 현재까지도 주입되고 있는 상황이다. 이렇게 처리된 방사능 오염수는 하루 170톤 가량 된다. 그동안 저장탱크에 모인 방사능 오염수는 약 115만톤인 것으로 알려졌다.
후쿠시마 제1원전 운영사인 도쿄전력은 후쿠시마 원전의 오염수 저장 탱크가 오는 2022년 7~8월쯤 포화상태에 이를 것으로 예상했다. 도쿄전력은 오염수의 90%가 인체에 해가 없다면서 바다 방류를 희망하고 있지만, 후쿠시마 지역 어민들과 한국 등 주변국의 거센 반발에 직면해 있는 상태다.
지난 4일 일본 정부는 후쿠시마 원전 오염수 처리 방법과 관련해 아직 결정된 게 없다고 밝혔다.