한국의 달 착륙 목표 시점이 2년 당겨진다. 2030년 민간 주도로 개발한 소형 달 착륙선을 누리호에 태워 발사한다.
오태석 우주청장은 3일 경남 진주에서 열린 '영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에서 앞서 열린 제5회 국가우주위원회에서 의결된 '대한민국 우주항공 산업육성 전략'의 주요 내용을 이처럼 밝혔다.
먼저 한국형 저궤도 위성통신망을 2035년까지 완성한다. 오 청장은 "스페이스X 스타링크처럼 미국, 유럽, 중국 등 우주 강국이 저궤도 위성통신망을 구축하기 위해 전력을 다하고 있다"며 "저궤도 위성통신망은 국가 안보와 통신 주권을 지키는 핵심 인프라"라고 했다.
그러면서 "(통신망 구축을 위해) 수백 기 위성을 우주 공간에 쏴야 하는데 이 과정에서 우리나라 위성과 발사체 제작 역량, 생태계가 획기적으로 발전할 것"이라고 했다.
한국의 달 착륙도 조기 실현한다는 목표다. 기존 '달 탐사 2단계' 사업은 2032년까지 독자적인 1.8톤(t)급 달 착륙선을 발사하는 것이었다.
오 청장은 "2029년 달 궤도 통신위성을 시작으로 달 탐사 기반을 단계적으로 구축할 것"이라며 "2032년 계획했던 달 착륙에 앞서 누리호를 활용해 2030년 소형 달 착륙선을 달에 먼저 보낼 것"이라고 밝혔다.
그는 "1969년 아폴로 11호 이후 50여년이 지났지만 달 착륙은 여전히 세계 최고 기술이 필요한 분야로 성공한 나라는 5개국에 불과하다"며 "어려운 도전이지만 매년 한 단계씩 기술을 축적해 미래 우주 경제에 참여할 기반을 착실히 마련하겠다"고 했다.
마지막으로 남해안을 우주항공벨트로 육성하겠다고 했다. 오 청장은 "우주청 인근에 민관합작 연구소와 우주탐사 핵심 인프라를 구축하고 새로운 기업을 유치해 사천을 대한민국 우주항공 허브로 조성할 것"이라고 했다. 또 "이를 중심으로 창원, 사천, 진주, 순천, 고흥 등에 위치한 위성 제조 활용 인프라, 우주 발사장, 항공 제조 거점을 연계해 남해안 우주항공벨트를 완성하겠다"고 했다.