애플이 인텔의 스마트폰 모뎀칩 사업 인수를 논의중이며 이르면 다음주 중 협상이 타결에 이를 수 있다는 외신 보도가 나왔다.
지난 22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 소식통을 인용해 애플이 인텔의 스마트폰 모뎀칩 사업부(smartphone-modem chip business) 인수를 위한 협상을 진행중이며 이르면 다음 주 중 합의에 이를 수 있다고 보도했다. 인수 내용에는 인력과 특허가 포함되는데 거래 규모는 10억달러(약 1조1775억원) 이상이 될 것이란 전망이다.
WSJ는 "애플은 인텔이 5G로 알려진 중요한 차세대 무선 기술의 모뎀칩을 개발하기 위해 수년간 공들인 기술 인재와 작업에 접근할 수 있게 될 것"이라며 "이번 거래는 전략적으로나 재정적으로 중요하다"고 평가했다.
특히 애플은 스마트폰 매출이 전세계적으로 점차 정체를 보임에 기기를 차별화하기 위해 칩 개발을 진행해 왔다는 설명이다. 예를 들어 지난해 말, 애플은 칩 제조업체 '다이얼로그 세미컨덕터(Dialog Semiconductor)'의 300명의 개발 인력과 시설을 6억달러에 사들였다. 다이얼로그 세미컨덕터가 공급해오던 배터리 관리칩을 점점 더 발전시킴에 따라서다.
WSJ는 "애플은 쉽게 통합할 수 있는 기술을 보유한 중소기업을 연간 15~20개 정도 인수하는 것을 선호해왔다"며 "아이폰 사업이 부진함에 따라 더 큰 거래에 더 개방적으로 변화했다"고 설명했다.
인텔의 입장에서도 수 년간 회사 수익에 부담을 줬던 사업에서 손을 뗄 수 있을 것이란 분석이다. 인텔에서 스마트폰 사업부는 연간 10억달러 가량의 손실을 보고 있는 것으로 전해졌다.
한편 애플과 인텔의 이같은 협상 진행에 대한 내용은 지난 4월에도 WSJ에 보도된 바 있다. 협상은 지난해 여름부터 진행된 것으로 파악됐는데 올해 애플과 퀄컴 사이 로열티 소송이 종결되면서 이 협상도 중단됐었다고 보도됐다. 인텔의 경쟁사이자 반도제 제조사인 퀄컴은 애플에 독점적으로 모뎀칩을 공급했던 회사다.
WSJ는 "인텔은 당시 많은 예비 구매자들에게 협상을 시도했고 또 많은 관심을 받았지만 오랜 시간 가장 합리적인 구매자로 여겨졌던 애플과의 협상이 곧 재개됐다"고 설명했다.