중국에서 신종코로나 바이러스의 존재를 세상에 처음으로 알렸다가 당국의 처벌을 받은 의사 리원량이 사망했다.
7일(현지시간) 우한시중심병원은 "리원량을 살리기 위한 노력이 모두 실패했다"면서 그가 숨을 거뒀다고 발표했다. 사인은 신종코로나 감염이다.
환자를 돌보던 그는 지난달 10일부터 기침과 발열 증세를 보여 입원했다. 최근 폐렴으로 상태가 악화돼 중환자실에서 치료를 받았다.
리원량은 신종코로나 발생 초기 이 사실을 은폐·축소하려던 중국 정부의 행태를 드러난 상징적 인물로 평가됐다.
그는 지난해 12월 30일 후베이성 우한 화난수산물도매시장에서 폐렴 증세를 보이는 환자 7명이 발생했다고 세상에 알렸다.
이에 중국 공산당은 리원량과 다른 의사 동료들을 불러 이들이 유언비어를 퍼뜨려 사회 질서를 훼손했다는 내용의 '훈계서'를 받았다. 훈계서는 피조사자가 위법 행위를 인정하고 반성한다는 내용을 쓰게 하는 문서다.
리원량은 신종코로나 확산 초기 마스크 등 아무런 보호 장비 없이 환자를 돌보다가 감염됐다.
블룸버그통신에 따르면 이날 공산당 기관지 글로벌타임스의 리원량 사망을 알리는 기사가 계속 삭제됐다. 글로벌타임스 편집장인 후시징이 리원량에 대한 애도를 전한 기사도 게시 후 얼마 지나지 않아 삭제됐다.
중국 시간 7일 자정 부터 웨이보 등 소셜미디어(SNS)에는 #DoctorLiPassAway 등 리원량의 사망 소식을 전하고 애도하는 글들이 이어지고 있다.