약 450년 전, 한 프랑스 철학자가 고급 리조트를 배경으로 다양한 투숙객들 사이의 갈등이 점차 고조되는 모습을 그린 인기 미국 드라마 '화이트 로터스'를 연상케 하는 책을 썼다.
장 보댕(Jean Bodin)의 '숭고함의 비밀에 관한 7인의 대화'에서는 엄청난 부를 지닌 베네치아 귀족 코로나이우스가 여섯 명의 손님을 자신의 저택으로 초대해 일주일 동안 오락과 대화를 즐기는 이야기가 펼쳐진다.
낮 동안 손님들은 정원을 거닐고, 호화로운 식사를 즐기며, 시각적 착시 놀이를 하고, 낮잠을 자거나 책을 읽는다. 하지만 밤이 되어 와인을 따르기 시작하면서 분위기는 달아오른다.
독실한 가톨릭 신자인 코로나이우스는 일주일의 시간을 통해 세상 사람들이 어떻게 살아가고 생각하는지를 배우고자 했다. 그의 손님들은 루터교도, 칼뱅주의자, 유대인, 무슬림, 회의주의자, 그리고 철학적 자연주의자였다. 이들은 태양의 본질을 포함해 세상의 모든 주제를 놓고 논쟁을 벌인다.
가장 치열한 충돌은 도대체 '잘 산다는 것'이 무엇을 의미하며, 인간 삶의 궁극적인 목적이 무엇인지에 관한 것이었다. 그들은 설득을 시도하기도 하고, 그것이 헛된 일임을 깨닫기도 하며 말을 주고받는다.
그렇다면 우리가 2025년에 이 실험을 반복하고자 한다면 어떨까? 좀 더 구체적으로 말해, 우리가 코로나이우스의 입장이 되었다고 상상해보자. 이제 막 패권 도전을 받기 시작한, 아직은 부유하고 안락한 패권자의 입장이다.
16세기엔 그것이 가톨릭교회를 의미했다면, 21세기에는 리버럴 민주주의 질서가 깨지기 시작하는 상황에 처한 리버럴리즘을 의미한다. 그렇다면 코로나이우스처럼 우리도 패권 경쟁자들의 삶과 사고를 이해하고 싶다면, 누구를 초대해야 할까?
답은 명확하다. 리버럴이라면 리버럴리즘의 정치적, 사회적, 경제적, 문화적 우위를 위협하는 전 세계 정치체제들의 가장 생각이 명쾌하고 깊은 대표자들을 찾아야 한다.
이름을 구체적으로 거론하자면, 나는 다음과 같은 이들에게 초대장을 보낼 것이다. 러시아의 철학자 알렉산드르 두긴(일명 '푸틴의 두뇌'로 불리는 인물), 40년 넘게 베이징의 이데올로기를 이끌어온 노련한 전략가 왕후닝, 트럼피즘을 누구보다 잘 대변한 미국의 스티브 배넌, 인도의 힌두민족주의 운동을 이끄는 모한 바그왓, 이슬람주의 관점을 대표할 튀니지의 라셰드 가누쉬, 그리고 헝가리 총리로 재임 중이면서도 시끄러운 토론을 즐기는 빅토르 오르반.
좋다. 이제 21세기판 '7인의 대화' 손님 명단은 완성되었다. 진짜 질문은 이제부터다. 우리는 무엇을 이야기할 것인가?
(계속)
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