바티칸 교황청을 방문한 우원식 국회의장이 21일(현지시간) 피에트로 파롤린 교황청 국무원장을 만나 레오 14세 교황에 방북을 요청하는 내용 등이 담긴 서한을 전달했다고 국회의장실이 22일 밝혔다.
우 의장은 파롤린 국무원장에게 "교황의 (2027년 서울 세계청년대회 기간) 서울 방문이 성사되고, 방문 기간 방북까지 실현된다면 세계평화와 한반도 평화를 위한 매우 큰 상징이 될 것"이라며 "한국 정부와 국회는 대회의 성공 개최를 위해 전폭적으로 지원하겠다"고 말했다.
2~4년마다 열리는 세계청년대회는 전 세계 청년 천주교 신자들이 모이는 국제행사다. 오는 2027년 8월 서울에서 열린다. 지난 2023년 포르투갈 대회에는 150만명이 참가한 것으로 추산됐다.
우 의장은 "최대 100만명에 달하는 전 세계 청년들이 서울에 모여 평화와 연대의 가치를 나누게 될 것"이라며 "세계 청년들이 남북을 잇는 '인간 띠 잇기' 행사를 함께한다면 한반도 평화의 의미를 전 세계에 전할 수 있다. 이번 행사가 한반도 평화의 새로운 전환점이 되길 바란다"고 했다.
동석한 박정 더불어민주당 의원도 "DMZ(비무장지대)는 70년간 자연이 보존된 분단의 상징이자 평화를 염원하는 장소"라며 "세계 청년대회 폐막 미사를 이곳에서 한다면 평화의 메시지와 기후, 인류의 공동과제가 상징적으로 표현될 것"이라고 제안했다.
파롤린 국무원장은 "남북 간 대화가 중단되고 관계가 경색된 것은 유감"이라며 "한국 정부의 대화 시도에 깊은 공감을 표하는 한편 서한을 교황께 잘 전달하겠다"고 답했다. 또 "레오 14세 교황님의 서울 방문이 성사되길 바란다"고 덧붙였다.
우 의장은 지난 20일(현지시각)엔 한국인 최초 교황청 장관인 유흥식 추기경(교황청 성직자부 장관)을 만나 서울 세계청년대회 준비와 한반도 평화 협력 방안을 논의했다.