천카이는 자신의 일을 콘돔 사용을 장려하는 것에 비유한다. 사람들은 무엇이 잘못될 수 있는지에 대한 경고성 사례를 듣기 시작해야 스스로를 보호하는 데 관심을 갖게 된다는 것이다.
그러나 문화적 장애물이 존재한다. 유언장을 작성하는 일, 나아가 애초에 물려줄 만한 상당한 부를 보유하는 것 자체가 현대 중국에서는 새로운 개념이다. 공산당 통치 초기 수십 년 동안 사유 기업과 사적 부가 근절된 이후, 이러한 것들이 다시 가능해진 것은 불과 지난 40여 년에 불과하다.
중국이 시장 개혁에 착수한 이후 부를 축적한 1세대가 사망하기 시작하면서, 천 씨가 속한 국가 지원 자선단체인 중화유촉고(中華遺囑庫)는 노년층이 유언장을 작성하고 등록하는 일을 돕고 있다.
그러나 천 씨조차 중국에서 처음으로 본격화되는 세대간 부(富) 이전에 대해 다소 복잡한 심경을 드러낸다. 장기적인 경제 둔화로 청년층의 경제적 전망이 위축되는 시점에, 사회의 극히 일부가 막대한 부를 상속받게 될 것이라는 점 때문이다. 이러한 불로소득에는 과세가 이뤄져야 한다고 그는 주장한다. "사회주의 국가가 상속세를 도입하지 않는다는 것은 터무니없는 일"이라는 것이다.
중국이 시장을 개방하고 "일부 사람들을 먼저 부유하게 하라"고 독려한 것은 1970년대 후반, 당시 최고 지도자였던 덩샤오핑 시기였다. 이는 "공동 부유"로 나아가기 위한 전단계로 제시됐다.
그 이후 많은 사람들이 부를 축적했다. 은행 UBS의 보고서에 따르면, 2025년 한 해에만 중국 본토에서 70명의 새로운 억만장자(10억 달러, 즉 1조5000억 원 가량 이상 가진 부자)가 탄생해 총 470명으로 늘어났다. (미국은 924명이다.) 이들 억만장자만으로도 약 1조8천억 달러의 자산을 축적한 것으로 나타났다.
그 부의 거의 대부분은 상속된 것이 아니다. 중국 본토 억만장자의 무려 98%가 자수성가형으로, 홍콩(66%)과 대만(69%)에 비해 훨씬 높은 수준이다. 그러나 중국의 부는 점점 더 '검버섯이 핀 손'에 쥐어지고 있다.
연구기관 후룬 보고서의 자료에 따르면, 2025년 기준 자산 50억 위안(약 1조800억 원) 이상을 보유한 이들 가운데 60세 이상이 차지하는 비중은 49%로, 2016년의 23%에서 크게 증가했다.
자산 정보 분석업체 알트라타의 추정에 따르면, 2025년부터 10년 동안 순자산 500만 달러(약 75억 원) 이상의 중국인들이 약 2조1000억 달러(약 3142조 원)를 다음 세대로 이전할 것으로 보인다.
(계속)
PADO 웹사이트(https://www.pado.kr)에서 해당 기사의 전문을 읽을 수 있습니다. 국제시사·문예 매거진 PADO는 통찰과 깊이가 담긴 롱리드(long read) 스토리와 문예 작품으로 우리 사회의 창조적 기풍을 자극하고, 급변하는 세상의 조망을 돕는 작은 선물이 되고자 합니다.