이란 전쟁에서 중거리 미사일 요격체계 '천궁'을 필두로 한국산 무기가 주목을 받고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 1일(현지시간) 보도했다.
NYT는 천궁-II가 이란 전쟁에서 미사일과 드론을 합쳐 30대 중 29대를 요격하는 데 성공했다고 보도했다.
NYT는 "전쟁 한 달 동안 요격된 미사일과 드론 전체 수량 중에서는 극히 일부에 불과하지만 정치인과 군사 분석가들로부터 찬사가 이어졌다"고 했다. 이어 "천궁-II의 성공적 데뷔는 한국 방산업체들이 세계 무기 시장에서 중요한 역할을 담당하게 됐음을 증명하는 증거"라고 했다.
스톡홀름 국제평화연구소의 무기 이전 데이터에 따르면 한국은 현재 미국에 이어 유럽 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국에 두 번째로 많은 무기를 공급하고 있다. 2022년 우크라이나 전쟁 이후 유럽을 중심으로 방공 체계에 대한 수요가 급증해 공급 부족 상태가 계속되는 것으로 알려졌다.
전략국제문제연구소(CSIS) 산업기지센터의 제리 맥긴 소장은 "더 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 무기에 대한 기회가 열리고 있다"며 "한국이 그 기회를 잘 활용하고 있다"고 했다.
NYT는 "(한국산 무기의) 매력은 아주 간단하다. 미국산보다 가격이 저렴하고 훨씬 빠른 납품이 가능하다는 것"이라고 했다. 워싱턴 싱크탱크인 스팀슨 센터의 켈리 그리에코 선임 연구원에 따르면 천궁-II 미사일은 100만 달러(15억1600만원)으로 미국 패트리어트 PAC-3의 4분의1 수준이다.
무기 제조 공정, 기술을 철저히 비밀에 부치려는 미국 기업들과 달리 기술 공유를 꺼리지 않는다는 점도 한국 방산업계의 강점으로 꼽힌다고 NYT는 덧붙였다.