첫 미국인 교황 레오 14세와 도널드 트럼프 미국 대통령의 갈등이 격화하는 가운데 레오14세가 13일(현지시간) "트럼프 행정부가 두렵지 않다"고 밝혔다.
이날 AP통신에 따르면 레오14세는 알제리로 향하는 전용기 안에서 "그런 말(트럼프 대통령의 비판)을 듣게 돼 유감스럽지만 나는 오늘날 교회의 사명이라고 믿는 일을 계속해 나갈 것"이라며 이같이 밝혔다.
이는 트럼프 대통령이 자신에 대해 비난 수위를 높인 것을 두고 한 말이다. 12일(현지시간) 트루스소셜에서 트럼프 대통령은"레오는 교황으로서 정신을 차리고 상식을 발휘하며 급진 좌파에 영합하는 걸 멈추고 정치인이 아닌 위대한 교황이 되는 데 집중해야 한다"고 밝혔다.
그러면서 "레오는 범죄 문제에 약하고 외교 정책에도 형편없다"며 "이란의 핵무기 보유를 방치하고 마약과 범죄자를 수출하는 베네수엘라를 공격한 걸 비판하는 교황을 원치 않는다"고 적었다. 레오 14세가 트럼프 대통령의 외교 정책을 연이어 비판하자 반박에 나선 것이다. 트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 자신을 예수처럼 묘사한 인공지능(AI) 합성 사진을 공유하기도 했다.
양측의 갈등은 교황이 지난 주말 미국과 이스라엘의 이란 전쟁을 두고 "전능하다는 착각(delusion of omnipotence)이 전쟁을 부추기고 있다"고 비판하면서 시작됐다. 레오14세는 지난 11일(현지시간) 바티칸 성 베드로 대성당 특별 기도회에서도 "점점 더 예측 불가능하고 공격적으로 변해가는 전능에 대한 망상"에 맞서 기도해야 한다고 강조한 바 있다. 이는 트럼프 대통령을 겨냥한 메시지로 받아들여졌다.
이날 전용기에서 레오14세는 최근의 발언들은 평화를 위한 일반적인 호소일 뿐 트럼프 대통령이나 특정 인물을 공격하려는 의도는 아니었다고 설명했다. 교황은 "내가 하는 말들은 분명히 누군가를 공격하기 위한 의도가 아니다"면서도 "복음의 메시지를 선포하는 것과, 모든 사람이 평화와 화해의 다리를 건설할 방법을 찾도록 초대하는 일, 그리고 가능할 때마다 전쟁을 피할 방법을 찾는 일을 결코 피하지 않을 것"이라고 말했다.