일론 머스크의 반도체 생산 프로젝트인 테라팹 팀이 주요 반도체 장비업체들과 접촉하며 삼성전자에도 지원을 요청한 것으로 알려졌다.
15일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통들을 인용해 테라팹 팀이 최근 어플라이드 머티어리얼즈, 도쿄 일렉트론, 램 리서치 등 여러 반도체 장비업체들과 접촉해 포토마스크, 기판, 식각기, 증착기, 세정 장비, 테스터 등에 대한 견적과 납기를 문의했다고 보도했다.
테라팹 팀은 반도체 생산 파트너인 삼성전자에도 지원을 요청했으나 삼성전자는 텍사스주 테일러에 건설 중인 테슬라 파운드리 공장에서 생산 능력 확대를 제안했다고 소식통들은 전했다.
테라팹 팀은 생산 제품에 대한 구체적인 정보는 거의 제공하지 않은 채 신속한 견적 제출을 요구하고 있다고 한다. 공급업체가 우선 공급할 경우 제시된 견적보다 웃돈을 지불할 수 있단 입장이다. 머스크는 '빛의 속도'로 진행하길 원하고 있다고 한다.
다만 어떤 기술을 사용할지, 어디에서 생산할지 등은 확정되지 않기 때문에 발주는 이뤄지지 않았다. 우선 초기 단계에서는 월 3000장 웨이퍼 처리 규모의 시범 생산 라인을 구축하고, 2029년 실리콘 생산 개시 후 점진적으로 규모를 확대한단 계획으로 알려졌다.
테라팹은 머스크가 텍사스주 오스틴에 건설 중인 종합 반도체 기지다. 이곳은 설계부터 생산, 테스트까지 한 곳에서 이뤄지는 수직 계열화를 통해 테슬라의 자율주행 칩과 휴머노이드 로봇용 반도체, 우주 전용 반도체 등을 생산할 예정이다. 앞서 인텔은 테라팹 합류 소식을 밝히기도 했다.
머스크는 칩 설계부터 전력 관리, 공장 건설, 조달에 이르기까지 반도체 공장 운영의 다양한 분야에 대한 전문 지식을 가진 인재들을 적극 영입하고 있다. 어플라이드 머티리얼즈, 삼성전자, TSMC 소속 엔지니어들에게 러브콜을 보낸 것으로 전해졌다.
일각선 테라팹 구상은 막대한 자금이 투입되는 데다 기술적 어려움 등을 고려할 때 현실성이 떨어진단 지적도 나온다. 번스타인 애널리스트들은 테라팹 프로젝트에 약 5조~13조달러에 달하는 설비투자가 필요할 것으로 추산했다.