미국의 4월 원유 수출량이 사상 최고치를 기록했다. 이란 전쟁으로 인한 호르무즈 해협 봉쇄로 중동산 원유 수출길이 막히면서 미국산 원유가 대체품으로 부상한 영향이다.
3일(현지시간) CNBC는 해운 데이터 업체 케이플러 자료를 인용해 미국의 4월 원유 수출량이 하루 520만배럴로, 이란 전쟁 이전인 2월의 390만배럴보다 30% 이상 증가해 사상 최고치를 기록했다고 보도했다. 케이플러 자료에 따르면 미국의 4월 원유 수출량의 약 절반이 텍사스의 코퍼스 크리스티항에서 이뤄졌다. 코퍼스 크리스티항은 사우디아라비아의 라스타누라와 이라크의 바스라에 이어 세계에서 3번째로 큰 석유 수출 터미널이다.
CNBC는 "전 세계 유조선들이 미국 걸프 연안으로 몰려들어 (미국산) 원유를 실어 나르고 있다. 특히 텍사스의 코퍼스 크리스티항이 그 어느 때보다 분주해졌다"며 "이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 페르시아만 주요 항구들이 사실상 고립되면서 코퍼스 크리스티항의 중요성이 한층 커졌다"고 설명했다.
코퍼스 크리스티항의 켄트 브리튼 CEO(최고경영자)는 "지난 3월은 항구 역사상 가장 바쁜 달이었고, 1분기에는 사상 최대 물동량을 기록했다. (이란) 전쟁 이후 하루 원유 수출량은 지난해의 220만배럴에서 약 250만배럴로 늘었다"고 말했다. 그는 "통상 매월 200척 정도였던 선박 통행량도 지난 3월에는 240척 이상으로 증가했다"며 "유조선들이 끊임없이 들어오고 나가는 행렬이 이어지고 있다"며 현장 분위기를 전했다.
케이플러에 따르면 현재 하루 평균 약 50~60척의 초대형 원유 운반선(VLCC)이 미국 항구를 향하고 있다. 이는 지난해보다 2배 증가한 수준이다. VLCC 한 척의 원유 선적량은 일반적으로 최대 200만배럴에 달한다.
케이플러의 매트 스미스 원유 리서치 책임자는 "이 유조선 중 상당수는 전쟁 전 중동산 원유를 수입하던 아시아 국가에서 온 것"이라며 "아시아 국가들은 현재 구할 수 있는 모든 원유를 사들이고 있다"고 설명했다. 다만 그는 "이들의 미국산 구매는 전시 상황에 따른 일시적 대응일 가능성이 크다"며 호르무즈 해협 봉쇄 문제가 해결되면 미국의 원유 수출량은 다시 줄어들 것이라고 했다.
스미스 책임자는 "전 세계 많은 정유시설이 중질 원유 처리에 맞춰 설계되어 있어, 미국산 경질 저유황 원유가 중동산 중질 고유황 원유를 완전히 대체하기 어렵다. 또 미국의 원유 수출은 항만 처리 능력 한계로 하루 약 500만배럴을 조금 웃도는 수준에서 상한선에 부딪힐 것으로 보인다"며 "미국, 남미 등 아시아 국가의 원유 수요 해결에 일시적으로 도움이 될 수는 있지만, 최종 해결책은 호르무즈 해협 봉쇄가 풀려 중동산 원유의 안전한 공급이 보장되는 것"이라고 강조했다.