마코 루비오 미국 국무장관은 이란이 '눈에는 눈'이라며 강경 대응을 예고한 데 대해 "눈에는 머리"라고 응수했다.
23일(현지시간) 로이터통신에 따르면 루비오 장관은 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 참석을 위해 방문한 필리핀에서 기자들과 만나 "그들은 자신들이 저지른 일에 대해 매우 혹독한 대가를 치르게 될 것이다. 이미 큰 대가를 치르고 있다"며 이란에 대한 공세 강화를 시사했다.
미국은 12일 연속 이란을 공습하면서 '죽음의 백조'라 불리는 전략폭격기 B-1 랜서까지 투입하는 등 공격 수위를 높이고 있다. 루비오 장관은 "이란의 산업 기반과 방위산업 시설이 초토화되고 있다"며 "그들은 매일 밤 미사일 발사대와 레이더를 잃고 있다. 수십억달러 규모의 피해를 입고 있으며, 경제는 엉망"이라고 덧붙였다. 그는 재차 "이란은 강경한 발언을 하고 있지만 실제로는 엄청난 타격을 입고 있으며 제정신을 차릴 때까지 더 큰 고통을 겪게 될 것"이라고 강조했다.
루비오 장관은 이란이 합의를 간절히 원하고 있다고 주장했다. 그는 "매일 우리에게 연락해 '합의를 하자'고 애원하고 있다. 다른 나라, 제3국을 통해 계속 메시지를 보내고 있다"며 "문제는 이들이 합의를 하면 이를 깨거나, 합의한 뒤에는 합의 내용을 바꾸려고 한다는 것"이라고 말했다.
그러면서 "나는 그들이 지금은 진지하게 합의하려고 한다고 생각하지 않는다"며 "그러나 그들이 치르고 있는 대가가 매우 크기 때문에 머지않아 마음을 바꿀지도 모른다고 생각한다"고 말했다.
루비오 장관은 이번 전쟁의 목표에 대해 이란의 정권교체가 아닌 비핵화라고 강조했다. 그는 "미국은 핵무기를 절대 보유하지 않는 비핵화된 이란을 추구하고 있다"며 "우리의 문제이자 우려사항, 그리고 관심사는 이란의 비핵화다. 그들은 절대로 핵무기를 가질 수 없다"고 강조했다.
이란 지도부의 기조에 대해서도 비난 수위를 높였다. 루비오 장관은 "이란은 급진 성직자들이 통치하는 나라"라며 "그들은 자기 나라를 파괴하고 있다. 이란이 마음만 먹는다면 중동에서 가장 부유한 나라가 될 수 있다"고 말했다. 이어 "그러나 돈을 헤즈볼라와 하마스, 후티 반군에 제공한다"며 "시아파 민병대에도 주고, 전 세계의 테러 지원 활동에도 쏟아붓고 있다"고 덧붙였다.
루비오 장관은 최근 예맨 후티 반군이 사우디에 대한 해상 봉쇄를 선언한 데 대해서는 "그들이 이란에 속아 넘어갔다"며 "긴장을 완화하기를 바란다"고 말했다. 사우디에 자체 핵물질 농축을 조건부로 허용한 원자력 협정을 이날 체결한 데 대해서는 "공식 발표가 이뤄지더라도 의회 통보 절차를 거쳐야 한다"며 "그 이후에 더 구체적으로 이야기할 수 있겠지만 미국은 항상 동맹국들과의 협력 협정을 모색하고 있다"고 설명했다.